Tanker Hebei Spirit kotvil asi osm kilometrů od přístavu Taean, když do něj narazila vlečná loď s jeřábem. Ta mu poškodila tři nádrže na ropu. Námořníci začali přečerpávat ropu do nepoškozených nádrží, aby zabránili jejímu dalšímu úniku.
To se podle korejské pobřežní hlídky už podařilo a další ropa by tak do moře unikat neměla.
Loď registrovaná v Hongkongu zřejmě přivážela zásoby pro rafinérii Hyundai Oilbank. Jeřáb společnosti Samsung Heavy Industries byl na cestě ke stavbě mostu v Taeanu. Nehoda se stala v sedm hodin ráno místního času.
Do záchranné operace se zapojilo 34 plavidel, na místě zasahují i vrtulníky. Práci záchranářům komplikuje silný vítr a vlny, které neumožňují účinné použití norných stěn.
Ropná skvrna je přes sedm kilometrů dlouhá a dva kilometry široká. Pobřeží by měla zasáhnout v sobotu ráno. Jihokorejské úřady hovoří o největší ekologické katastrofě tohoto druhu v zemi.
Oblast Taean je mezi Korejci velmi oblíbena díky svým velkým plážím. V regionu je také národní mořský park. Podle úřadů se ale ropná skvrna nejspíš příliš rozšiřovat nebude.
Naposledy v Koreji došlo k podobnému neštěstí v roce 1995, kdy vytekla ropa z tankeru u přístavu Yeosu. Tehdy to bylo asi pět tisíc tun. Korejcům by však nyní mohlo pomoci počasí. Pokud ropa z Hebei Spiritu v chladné vodě rychle ztuhne, nezpůsobí takové škody.
