Papež František vysvětlil, proč nechtěl, aby mu věřící v Loretě líbali prsten. Bál se, aby se nešířily bacily. Informovala o tom agentura AP s odvoláním na vatikánského mluvčího Alessandra Gisottiho. Video, v němž papež opakovaně odtahuje svou ruku, aby mu věřící nemohli prsten políbit, se stalo na internetu hitem.
Konzervativní kritici v papežově gestu spatřovali hrubou neúctu k tradici i věřícím, kteří jí chtěli dostát. Vatikánský mluvčí novinářům řekl, že o tom s Františkem mluvil. „Svatý Otec mi sdělil, že jeho motivace byla velmi prostá: hygiena,“ vysvětlil mluvčí Vatikánu. „Chtěl se vyhnout tomu, aby se lidé, nikoli on sám, nakazili nějakou nemocí,“ dodal.
Gisotti dále uvedl, že papežovi nijak nevadí, pokud mu prsten líbají menší skupiny lidí, jak se také stalo na závěr středeční generální audience.
Tradice líbání prstenu biskupa či papeže na znamení respektu a poslušnosti je staletí stará. Papežský prsten nosí nejvyšší představitel katolické církve na prostředníku pravé ruky. Jakmile papež zemře, prsten musí být zničen.
