"Pokud jste nevyslyšeli varování, chci, aby bylo jasno: Ophelia je nebezpečná bouře," prohlásil guvernér státu Mika Easlyho.
Úřady upozornily na nebezpečí zejména obyvatele sídlící v níže položených oblastech, které mohou být snadno zatopeny.
Ophelia následuje krátce po zničujícím úderu hurikánu Katrina na karibské pobřeží Spojených států, kde způsobil rozsáhlou devastaci a zátopy v louisianském New Orleansu.
Ophelia se podle meteorologů pohybuje velmi pomalu, rychlostí asi jedenácti kilometrů za hodinu, a pokud si toto tempo udrží a bude postupovat dlouho podél pobřeží, může způsobit velké škody a ztráty na životech. Meteorologové předpovídají až dvoudenní řádění větrů a přívalových dešťů včetně vzedmutí hladiny moře až o 3,5 metru, což zatopí některé pobřežní oblasti.
Proto federální vláda vyhlásila za zónu ohrožení celé severokarolínské pobřeží, včetně virginské zátoky Chesapeake Bay ležící blízko hlavního města Washingtonu.
Zatím není jasné, zda Ophelia vystoupí na pevninu a bude pokračovat do vnitrozemí, kde zanikne, nebo se se skloní a vrátí se zpět nad moře, kde by mohla nabrat opět na síle.
Již nyní je bez elektrického proudu 120 tisíc domácností a podniků ve východní části Severní Karolíny. Postupující hurikán smetl patnáctimetrový úsek pobřežní silnice na ostrovu Ocean Isle Beach a úřady uzavřely jediný most, který ostrov spojuje s pevninou.
Hurikánu budou čelit týmy federální Agentury pro řízení záchranných prací, která byla ostře kritizována za liknavost a chaos při odstraňování následků hurikánu Katrina v New Orleansu.
Katrina zasáhla před dvěma týdny státy Louisiana, Mississippi a Alabama. Podle oficiální čtvrteční bilance si vyžádal 708 obětí, z toho 474 v Louisianě. - více zde
