Severní trasa dopravu výrazně zkrátí i zlevní. Má při cestě mezi japonským přístavem Jokohama a Hamburkem v Německu ušetřit čtyřicet procent času a pětinu nákladů. Městečko Kirkenes, které má pouze 3 400 obyvatel a v zimních měsících je zde skoro nepřerušovaná tma, se nyní horečnatě chystá na očekávaný boom.
"Poprvé v historii jsme svědky otevírání nového oceánu vysoko na severu. To bude mít značný dopad jak na obchod, tak na úspory energie," řekla prezidentka Norské asociace vlastníků lodí Sturla Henriksenová agentuře AFP.
Loni dosáhl rozsah ledové plochy nejnižší zaznamenané úrovně, díky tomu využilo podle ruského provozovatele ledoborců novou trasu 46 lodí. To je značný nárůst ve srovnání s rokem 2010, kdy tudy projely jen čtyři.
"Trasa se otevírá rychleji, než se předpokládalo. V současnosti je severní cesta bez ledu 44 dní v roce. Za deset patnáct let to může být až 135 dní. Neexistuje ale žádná přesná předpověď, kdy se trasa bude moci plně otevřít," řekl v lednu Hospodářským novinám Jan Šír z Univerzity Karlovy.
Provoz je nicméně stále zanedbatelný v porovnání s jinými námořními trasami z Evropy do Asie. Panamským průplavem propluje ročně 15 000 lodí a Suezským dokonce 19 000. Budoucnost ale vypadá slibně. Podle Henriksenové množství zboží přepravovaného skrze severní cestu v následujících letech pravděpodobně prudce vzroste, z loňských 1,26 milionu tun na 50 milionů tun v roce 2020.
V plánu je otevření logistické centrály o velikosti dvou set fotbalových hřišť v nedalekém fjordu, jenž díky teplému Golfskému proudu celý rok nezamrzá.
Přístav má výhodnou polohu. Je to devět dní cesty jak z Pacifiku, tak ze Středozemního moře. Navíc je blízko arktickým zásobám ropy a plynu i dolům v severním Švédsku a Finsku.
Na novou cestu si však dělá zálusk i Čína. Zatímco loni do oblasti poprvé vyrazil čínský ledoborec, druhá největší ekonomika na světě chce už letos v létě severní cestou vyslat komerční lodní dopravu.
Do roku 2020 by trasu mělo využívat mezi 5 a 15 procenty čínského mezinárodního obchodu, cituje agentura ředitele tamního Polárního výzkumného ústavu Janga Chuej-kenga.
