"Je to kombinace místa a dostupnosti," vysvětlovala deníku The New York Times jednatřicetiletá studentka Laura Murrayová, která se do oblasti přistěhovala před rokem. Podle ní je v Harlemu komunita, kterou v jiných částech města nevnímá.
V roce 2008 v Harlemu představovali černoši zhruba čtyřicet procent obyvatel. V centru čtvrti nicméně stále mají většinu.
Takzvaných Afroameričanů tu přesto žije nejméně od 20. let minulého století, a to 77 tisíc. Podíl bělochů v centrálním Harlemu se přitom od roku 2000 zdvojnásobil na deset procent, což je nejvíce od čtyřicátých let. Hispánců je tu téměř 30 procent, dosud nejvíce.
Harlem je na prahu klíčové proměny
Podle historika čtvrti Michaela Henryho Adamse je tak Harlem na prahu další klíčové proměny. Podle deníku jí nahrává to, že ve čtvrti je řada volných nemovitostí, které jejich obyvatelé od 60. let opouštěli kvůli chátrání budov či četným případům žhářství při různých nepokojích.
Na rozdíl od jiných proměn etnicky jasně profilovaných čtvrtí ve Spojených státech, kdy bohatší příchozí vytlačují chudší starousedlíky, jsou v Harlemu spíše jejich nástupci.
"Je tu hodně nových bytů, které lidem umožňují stěhovat se do oblasti, aniž by někoho vyháněli," podotkl Joshua Bauchner, jenž se do Harlemu přistěhoval v roce 2007.
Někteří odborníci se nicméně obávají, že příliv nových a bohatších obyvatel do Harlemu by ve čtvrti mohl zvýšit nájmy a vytlačit odsud chudší lidi. V některých případech se tak již stalo. Podle jiných expertů je stěhování černochů z Harlemu a příchod jiných etnických skupin signálem, že padají překážky integrace a že čtvrť je atraktivním místem pro bydlení. Mnoho černochů již zde nyní nežije proto, že musí, ale protože chce.
Ještě v roce 1910 představovali Afroameričané deset procent obyvatel centrálního Harlemu. Již ve 30. letech díky přílivu černochů z jihu, ale i z centra Manhattanu, kde čelili rasové diskriminaci, tento podíl vzrostl na sedmdesát procent.
V 50. letech představovali už 98 procent místní populace. V současnosti tento podíl klesl téměř na 60 procent. Celý Harlem měl největší podíl obyvatel černé pleti v roce 1970, kdy jich bylo 64 procent. V současnosti představují pouze 41 procent všech obyvatel této čtvrti.
