Podle nezávislých odhadů KLDR v pracovních táborech pro politické vězně zadržuje v hrozivých podmínkách 100 000 až 200 000 lidí.
Takzvaný tábor 16 leží na severu Korejského poloostrova. Rozkládá se na ploše 560 čtverečních kilometrů a má kapacitu 20 000 vězňů. Pro srovnání: koncentrační tábor v Osvětimi se rozkládal na celkové ploše 155 čtverečních kilometrů, severokorejský lágr je tak 3,5 krát větší.
Fotografie z družice navíc naznačují, že se dále rozrůstá. Satelitní snímky podle Amnesty International (AI) ukazují "přítomnost nových budov, což naznačuje značné zvýšení počtu zadržovaných".
V letech 2011 až 2013 byly pořízeny i záběry z tábora 15, který se rozkládá asi 120 kilometrů od Pchjongjangu. V tomto gulagu bylo od roku 2011 zbouráno téměř 40 budov sloužících jako ubytovny. Jeho rozloha je i tak značná - rozkládá se na ploše 370 kilometrů čtverečních.
AI ve své zprávě podrobně popisuje utrpení, kterému jsou zadržovaní v táborech vystaveni. Své informace opírá o výpovědi bývalých vězňů i dozorců. Jedním z nich je například přeběhlík identifikovaný jen jako Ri, který sloužil jako dozorce od 80. do 90. let minulého století. Ri vypověděl, že vězni si museli sami vykopat hrob, "než byli zabiti ranou kladivem do týla".
Dozorci vězně škrtili a pak dobili k smrti, znásilněné ženy prostě "zmizely". "Poté, co strávily noc 'službou' vysokým činitelům, musely zemřít, aby se to tajemství nikdo nedozvěděl. Stejné to je ve většině táborů pro politické vězně," dodal Ri.
Vyšetřovací komise OSN o porušování lidských práv v Severní Koreji předloží závěrečnou zprávu Radě OSN pro lidská práva v březnu 2014. Severokorejské úřady vytvoření této komise odmítly a nedovolily jí vstup na své území. Svědky, které komise vyslechla, Pchjongjang označuje za lháře. Existenci pracovních táborů pro politické vězně popírá.
