Nyní se bude tým vědců snažit zjistit, proč se mise nezdařila a jak zabránit katastrofě při dalších misích k Marsu. Je možné, že Mars Polar Lander skončil na dně kráteru či explodoval v atmosféře, selhat mohlo i rádio. Je možné, že příčina neúspěchu mise nebude nikdy odhalena, výsledkem vyšetřování ale bude pravděpodobně přidání rádia, které by sondu spojovalo se Zemí i v obtížných fázích vstupu do atmosféry a přistávání, což Polar Lander neměl. Výsledky vyšetřování nezdaru mise budou zveřejněny v půli března.
Příští rok by měly být vyslány další dvě sondy k Marsu, jedna z nich na Rudé planetě i přistane. Nová oběžnice se podle šéfa projektu Mars Polar Lander Richarda Cooka k Marsu jistě vydá, o sondě, která by měla přistát na planetě, zatím není rozhodnuto. Rovněž Evropská kosmická agentura ESA chystá na rok 2003 svou první misi k Marsu - sondu Mars Express, jejíž stavba byla schválena 11. ledna tohoto roku. Mars Express by měl dorazit k planetě na konci roku 2003.
Mars Polar Lander měl devadesát dní studovat atmosféru Marsu a hledat led poblíž jižního pólu. Naposledy se ozval několik minut před vstupem do atmosféry. Poté následovalo pouze ticho. "Sesterská" sonda, Mars Climate Orbiter, byla ztracena na konci září, poté, co si dva vědecké týmy nerozuměly při převodu jednotek z anglosaské do metrické soustavy.