Inženýr Chris Lovchik z NASA, původním povoláním hodinář a nyní tvůrce robonautových rukou, vysvětlil, že laboratoř pro robotiku se chtěla pokusit zkonstruovat robota, který by mohl pracovat ve vesmíru stejně obratně jako člověk. Protože kosmická stanice je vytvořena pro lidi, klikou od dveří počínaje a různým nářadím konče, musí být robot schopen nahradit člověka i v těch nejzákladnějších činnostech a úkonech.
Lovchik provedl pitvu mnoha lidských rukou, aby přesně zjistil, jak funguje pohybový mechanismus, a ten pak přenesl do konstrukce robota. Mechanika ruky robota je v podstatě totožná s lidskou. “Konstruktérům zbývá vyřešit už jen několik detailů než bude robot schopný uchopit pinzetou kousíček kovu, “ sdělil vedoucí projektu Robert Ambrose.
Nový robot bude mít i oči
Prototyp, na kterém NASA nyní intenzivně pracuje a který má být hotov do konce roku, bude mít nejen dvě ruce, ale i trup, jednu nohu a hlavu s očima, za nimiž se skrývá stereokamera. Jediné, čeho robot zatím nebude hned tak schopen, je myšlení a proto ho budou na dálku řídit lidé.
Astronaut, který bude navádět robota například na složitou opravu, bude mít brýle, v nichž se mu bude před očima odvíjet obraz snímaný robonautovou kamerou. Senzory v rukavicích zaregistrují i nejmenší pohyb lidské ruky a přenesou ho na robota. Když astronaut pohne rukou, učiní totéž robot.
Možnosti použití nového robota jsou téměř neomezené
Dálkově řízený robonaut bude moci za několik let vykonávat za astronauty na mezinárodní vesmírné stanici ISS různé nebezpečné práce, například ve volném kosmu. Kromě běžných prací na vnějším plášti kosmické stanice budou robonauti moci montovat speciální terénní vozidla či zkoumat cizí planety.
Na zemi může být robonaut podle Ambrose využit například v radioaktivní zóně jaderných zařízení. O techniku konstrukce ruky projevili zájem i výrobci ručních protéz.
Roboti budou pracovat ve vesmíru za pět let
Podle prognóz vědců budou roboti nasazeni do vesmíru zhruba za pět let. Vědecký tým pod vedením Roberta Amrose pracuje na výzkumu už tři roky a NASA do projektu investovala zhruba tři miliony dolarů.
Ambrose posuzuje projet střízlivě a prozatím nestanoví žádná konkrétní data. "Pokud robonaut nebude sloužit jen jako robot, ale stane se jakýmsi prodloužením člověka, pak můžeme říci, že jsme byli úspěšní, " shrnul vědec.
