Američtí odborníci učinili rozhodnutí po několika dnech aerodynamických a tepelných testů a po dlouhých konzultacích.
Inženýři z NASA se snažili co nejpřesněji vyhodnotit možné důsledky toho, až se bude raketoplán vracet do atmosféry s trhlinou na spodní straně ochranného štítu. Ta vznikla nárazem kusu izolační pěny při startu.
Analýzy ukázaly, že trhlina v plášti o velikosti devět krát pět centimetrů, která pronikla i skrz žáruvzdorné dlaždice, neohrozí návrat stroje ani posádky na Zemi.
Pozemní velení sdělilo své rozhodnutí astronautům těsně před tím, než se uložili ke spánku. Ukončili tak týden podrobných analýz a úzkostné nejistoty jak na Zemi, tak i ve vesmíru. Astronauti strávili hodně času probíráním metod opravy, o které se dosud nikdo nepokoušel.
Obavy odborníků NASA se přitom netýkaly toho, že by Endeavour mohl být při sestupu do atmosféry zničen a jeho posádka by přitom zahynula. Experti se báli spíš toho, že horko, které vznikne při návratu do atmosféry, by oslabilo hliníkovou konstrukci v okolí trhliny a následná oprava po přistání by byla příliš dlouhá a nákladná.
NASA pro případ opravy Endeavouru na oběžné dráze už dříve preventivně prodloužila jeho pobyt u ISS o tři dny na celkem 14 dní. (více zde) Návrat raketoplánu na Zemi je naplánován na 22. srpna.
