Právě od nádrže se při zatím posledním letu raketoplánu Discovery v červenci minulého roku oddělily kousky izolační pěny, které prý plavidlo jen těsně minuly. - více zde
Naposledy technici vylepšovali špatně fungující čidlo palivové nádrže. Stejný problém mírně zpozdil i poslední start Discovery, který byl zároveň prvním od katastrofy raketoplánu Columbia v únoru 2003.
Ten se rozpadl poté, co úlomek pěnové izolace nádrže narazil do křídla při startu a poškodil jeho ochrannou vrstvu tak, že při návratu do atmosféry se rozžhavená loď se sedmi astronauty na palubě roztrhla.
Podle Griffina se má během následujících 3,5 roku uskutečnit 16 startů raketoplánů. Měla by tak být dovršena výstavba Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), na kterou před katastrofou Columbie dopravovaly americké raketoplány posádky i materiál.
Šéf NASA se vyslovil pro to, aby servisní lety k vesmírné stanici byly svěřeny soukromým subjektům. Jedna z příštích misí raketoplánu by měla podle něj ukončit provoz stárnoucího Hubbleova vesmírného dalekohledu. Griffin také potvrdil, že do roku 2010 budou vyřazeny z provozu i raketoplány.
Nejdříve v roce 2011 nebo 2012 by měla mít NASA k dispozici plavidla nové generace, které raketoplány nahradí.
