NASA doufala ve včasný start do poslední chvíle. Hlavní starosti jí dělaly předpovídané bouřky, deště a velká uskupení mračen. V pátek meteorologové z NASA odhadovali, že podmínky pro start budou nepříznivé ze 40 procent.
Agentura se nakonec rozhodla odlet odložit. Náhradní start raketoplánu Atlantis, třetího od katastrofy raketoplánu Columbia z 1. února 2003, se předpokládá v pondělí v 22:30 SELČ z Kennedyho vesmírného centra na Floridě.
Mise raketoplánu je stěžejní pro dokončení rozestavěné Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), na níž byly práce přerušeny od konce roku 2002.
Meteorologové rovněž sledují vývoj tropické bouře Ernesto v karibské oblasti, ačkoli ta by neměla přímo start ohrozit. - více zde
Meteoroložka NASA Kathy Wintersová ovšem prohlásila, že pro příštích pět dní je meteorologická situace velmi nejistá. Tropická bouře Ernesto by měla zasáhnout Mexický záliv v úterý nebo ve středu.
Kdyby tato tropická bouře, která se může změnit v hurikán, zasáhla texaský Houston, kde je kontrolní středisko NASA, a personál by je musel opustit, mohla by se mise Atlantisu zkrátit, uvedli už v pátek večer představitelé NASA.
Loni v září donutil cyklón Rita NASA zavřít středisko v Houstonu a předat kontrolu ISS ruským kolegům do Moskvy. Zatím ale žádný cyklón nebyl důvodem ke zkrácení mise raketoplánu ve vesmíru.
