Záchranáři přijali tísňové volání krátce po osmé hodině ranní místního času. "Volající kříčel ´Spadl jeřáb´," citoval server International Herald Tribune hasiče Chrise Villarroela.
"Dolů na ulici plnou chodců na cestě do práce se zřítil čtyřicetimetrový výložník. Celá ta příčná stotunová ocelová konstrukce i s budkou jeřábníka," popsal iDNES.cz dramatické chvíle Roman Hladík, který bydlí poblíž.
"Znělo to, jako když udeří hrom. A potom zemětřesení," doplnil další z očitých svědků. "Všichni utíkali pryč. Když se usadil prach, viděla jsem uprostřed ulice kabinu jeřábu."
Svědci popisují, že jeřáb nejdříve zdemoloval třiadvacáté podlaží sousedního domu a poté se sesunul k zemi. "Jak padal, urážel balkony a bořil fasády na domech pod ním," řekl Hladík. "Celá 1. avenue od 86. ulice nahoru je plná trosek."
Na místě zasahovalo několik záchranářských týmů. Na nehodu doplatil životem jeřábník v kabině. Dvě další oběti - mrtvý i těžce zraněný - jsou stavební dělníci.
Podobná nehoda se stala v New Yorku už v březnu. Tehdy zemřelo sedm lidí.