Na palubě asi dvanáct metrů dlouhého člunu Ethan Allen společnosti Shoreline Cruises bylo 48 důchodců, kteří si vyjeli na zábavní plavbu po jezeře George, asi 80 kilometrů severně od města Albany v pohoří Adirondack Mountains.
Podle policie je všech 21 obětí z USA, část pochází ze státu Michigan. Původní informace uváděly, že na lodi byli Kanaďané.
Někteří z účastníků zájezdu údajně chodili o berlích nebo byli upoutáni na vozík a nemohli se snadno pohybovat. "Nevzpomínám si na neštěstí takového rozsahu za 37 let, co jsem ve službě," řekl policista Wayne Bennett.
Člun se potopil kousek od břehu
Příčiny nehody se vyšetřují, ale nejpravděpodobnější je varianta, že plavidlo převrhla vlna z větší lodi plující příliš blízko. "Nic jsme ještě nevyloučili," řekl Larry Cleveland, šerif okresu Warren. Počasí zřejmě příčinou tragédie nebylo, neboť v oblasti vládlo bezvětrné a slunné počasí.
Podle svědků se loď potopila během asi 30 vteřin poté, co se snažila prudce uhnout doprava. Stalo se to tak rychle, že si nikdo nestačil vzít záchrannou vestu, řekl Cleveland. Kapitán plavidla údajně nehodu přežil.
Podle místních médií se člun potopil jen asi 15 až 30 metrů od břehu v 14:55 newyorského času (19:55 SELČ) v hloubce kolem 20 metrů. Voda v jezeře měla teplotu zhruba 20 stupňů Celsia.
Hlídkové čluny na místo dorazily během několika minut. Mezitím už ale pasažéry z vody zachraňovali ostatní svědci události, kteří pluli kolem na svých člunech. Další dobrovolníci přinášeli prokřehlým trosečníkům na břehu přikrývky. Na jezeře před setměním operovalo několik policejních člunů a potápěčů.
Záchranáři těla mrtvých položili na břeh jezera a policie lokalitu uzavřela. Promáčení a šokovaní přeživší byli převezeni do nemocnice, jen šest z nich ale údajně potřebovalo lékařské ošetření. Někteří si stěžovali na potíže s dýcháním, hlášena byla i zlomená žebra.
