Pokud se výsledky potvrdí, mohly by znamenat novou naději pro mnoho ohrožených živočišných druhů.
To přiznávají i zúčastnění vědci, kteří si ale současně uvědomují, že jde o značně kontroverzní projekt.
Za výzkumem stojí týmy z univerzit ve státech Pennsylvánie a Kalifornie, kteří detaily práce publikovali v aktuálním čísle zpravodaje Biology of reproduction.
Nejprve se zkoušela prasata
Projekt se rozjel v roce 2002, kdy se vědcům podařilo na myších vypěstovat spermie prasat a koz. Bylo to poprvé, kdy se lidé vypěstovali sperma mimo tělo původního zvířete.
"Když jsme uspěli s domácími zvířaty, začali jsme pracovat s primáty," sdělila podle BBC Ina Dobrinská z University of Pennsylvania.
V laboratoři univerzitní pracovníci transplantovali kousek tkáně z varlete mláděte makaka pod kůži na zádech myši.
Nelze použít jakoukoli myš
Důležitý byl i výběr správné myši. Musel se použít hlodavec s porušeným imunitním systémem, neboť zcela zdravý jedinec by tkáň "nepřijal".
Po sedmi měsících se začaly v transplantovaných pruzích tvořit životaschopné spermie. "Úspěch byl podpořen také faktem, že testovaná myš byla kastrovaná," dodala Dobrinská.
Ačkoli vědci použili pro transplantaci tkáň mláděte, je podle nich pravděpodobné, že vše bude fungovat i u dospělých zvířat.
Experimenty nekončí
Pozitivní výsledek s opicemi přesvědčil odborníky, aby zkusili totéž s tkání varlat domácích koček. Pokud i zde bude resultát dobrý, přijdou na řadu tygři, kterým v přírodě hrozí vyhynutí.
Profesoři se domnívají, že pokusy by mohly v budoucnu vést k radikálnímu snížení využití opic v laboratořích, mohly by zachránit ohrožené živočichy a předejít závažným chorobám.
"Hlavní přínos vidíme v tom, že experiment nám umožní zkoumat a manipulovat vývoj opičích spermií, což sníží potřebu experimentů na živých zvířatech," vyjádřila se Ina Dobrinská.
Půjde to i na lidech?
Pokud se podařilo vypěstovat touto cestou spermie primátů, je teoreticky možné učinit totéž s lidskými buňkami.
V následujících letech by se tak daly testovat účinky různých chemikálií na mužskou potenci nebo by se třeba mohl stát otcem chlapec, který se sotva narodil.
