Škody jsou rozsáhlé, ale existují známky naděje, tvrdí Craig Ferreira z jihoafrického ústavu pro výzkum bílého žraloka, pro něhož jsou tito živočichové celoživotní láskou. "Už vykazují známky zlepšování," říká na palubě své lodi, když přes zábradlí do moře vyhazuje rybí krev a vnitřnosti a čeká, až se žralok objeví. "Jestliže udržíme jejich potravu, vzpamatují se."
Velký bílý žralok, který může narůst až do délky kolem sedmi metrů, dosáhnout čtyř tun váhy a dožít se 25 až 50 let, je nyní chráněným druhem ve větší části světa.
"Před filmem vám byly čelisti velkého bílého k ničemu. Potom se najednou staly nezbytnými," říká Compagno. Po dlouhá léta v 70. a 80. letech profesionální lovci a hledači trofejí přicházeli ve vlnách do Kalifornie, Jižní Afriky a západní Austrálie, tedy hlavních oblastí výskytu, aby zde získali velké dravcovy čelisti.
Ještě dnes velké čelisti, které mohou mít v průměru dva metry, lze získat až za 50.000 dolarů, malé přijdou na 15.000, vysvětluje Compagno, žraločí badatel z Jihoafrického muzea v Kapském Městě.
Hlavní problém tohoto lovení spočíval v tom, že se soustřeďoval na velké jedince - samice, které pohlavní dospělosti dosahují až přibližně po 15. roce věku a během života se spáří jen několikrát.
Ačkoliv nemají přirozeného nepřítele a jejich život má široké rozpětí, nárůst vědci zvaného "posílení" nových žraločích mláďat je velmi pomalý. Vraždění plodících samic ohrožuje celou populaci bílého žraloka.
V 80. letech prudce poklesla dospělá samičí populace a ekvivalentně strmě klesal počet menších jedinců, upozornil vědec. "Ale zjistili jsme, že menší jedinci nyní dozrávají a máme naději, že se spáří. Největší a jednoduchou hrozbu pro žraloky představují lidé."
"Bílý žralok je velmi dramatický živočich. Spojuje v sobě dobrodružství, strach, tajemno a drama. Je to tak zdatný predátor, že se může zmocnit své kořisti v několika vteřinách."
"Pracuji s nimi 19 let, ale kdykoliv některého spatřím, zamotá se mi hlava," přiznává Ferreira, který si s těmito velkými zvířaty už zaplaval a chtěl by zkusit je vlastnoručně krmit. To by se mohlo stát hrozivým úkolem, ovšem lidé se jen zřídka ocitnou na žraločím jídelníčku. Ten obvykle sestává z tuleňů a menších ryb.
"Tito živočichové jsou velice inteligentní. Jsou to individualisti a skutečně fascinující tvorové. Jejich chování se může změnit hodinu od hodiny, takže si budu muset zvolit ve správný čas správného žraloka," vysvětluje Ferreira.
Pytlačení bílého žraloka do jisté míry pokračuje, jak kvůli jeho čelistem, tak kvůli jeho hřbetní ploutvi, jež je ceněna jako drahá a chlapská pochoutka na stolech bohatých strávníků v Číně, potvrdily i policejní zdroje.
"Obchod se žraločími ploutvemi, který s výjimkou velkého bílého není ilegální, mají zcela pod kontrolou čínské a tchajwanské triády (mafie)," prohlašuje inspektor Chris Rousseau z jednotky vyšetřování námořnictva. "Doposud byl hlavním trhem Hongkong, teď tuto roli přebírá Čína jako taková," dodal.
Podle Ferreiry jeden z velkých problémů pro přežití velkého bílého představuje závodění mezi různými výzkumnými skupinami. "Bílý žralok se stal svatým grálem. Je v tom hodně ega, moc závodění. My potřebujeme partnerství."
Compagno připustil, že Čelisti způsobily bílému žraloku velké příkoří, avšak nemusí být všechno jen negativní. "Nikdo v té době nedokázal dostatečně domyslet, že jsme vytvořili portrét zvířete, jež se velmi lišilo od skutečnosti. Doufám ale, že oddělení bílého žraloka od Čelistí pro něho dopadlo kladně a převáží prémie vypsané na jeho hlavy."