Slavný případ odstartoval 17. června 1972, kdy v sídle Demokratické strany ve washingtonském komplexu Watergate zadrželi maskované lupiče. Jak se později ukázalo, byli to pracovníci administrativy republikánského prezidenta Nixona, kteří ve volebním ústředí demokratů měli nainstalovat odposlouchávací zařízení.
O případu poprvé informovali Bob Woodward a Carl Bernstein z listu Washington Post, kteří ve svých článcích rozkryli pozadí skandálu, jehož aktéři se našli v řadách FBI, CIA i v Bílém domě. Oba reportéři si tak navěky zajistili místo v pomyslné síni slávy žurnalismu.
Nechybělo ale mnoho a kauzu mohli vynést na světlo novináři konkurenčního listu New York Times Robert Smith a Robert Phelps. Smith na dobu před 37 lety nyní zavzpomínal díky memoárům, na nichž právě pracuje Phelps; události kolem Watergate s ním chtěl prodiskutovat.
Smith popsal, jak se 16. srpna 1972 setkal během soukromého oběda s tehdejším šéfem FBI Patrickem Grayem, který mu vyprávěl o "špinavých tricích" prezidenta Nixona.
"Řekl mi, že do červnové kamufláže byl zapleten i státní žalobce," popsal Smith. "Ptal jsem se, jak vysoko to jde, jestli až k prezidentovi?" vypráví Smith. Gray mu prý na to nic neřekl, ale odpověď byla dobře čitelná z výrazu jeho tváře.
Smith hned běžel do své kanceláře, kde vše vyprávěl kolegovi Phelpsovi, který jejich konverzaci nahrával. "Byl jsem strašně rozrušený, chvíli jsem neposeděl," vzpomíná Smith.
Rezignace prezidenta Richarda Nixona
Ze záhadných příčin se však novináři po vzrušující stopě nepustili. Smith odešel hned další den z deníku na právnickou fakultu a k žurnalistice už se nikdy nevrátil. Phelps odjel zakrátko po rozhovoru na měsíc na dovolenou na Aljašku a v polovině 70. let odešel do listu Boston Globe.
Smith prý nikdy nepochopil, proč jeho kolega nevyužil jeho tip a nechal se předběhnout Woodwardem a Bernsteinem, kteří kauzu zveřejnili. Navíc s využitím Smithova a Phelpsova tajného zdroje, kterému přezdívali Deep Throat (Hluboké hrdlo). Teprve před třemi lety byla zveřejněna totožnost tohoto zdroje, kterým byl Grayův tehdejší náměstek Mark Felt.
Phelps po letech nechápe, co se tehdy přesně stalo. Jeho paměť je prý už "rozmazaná" a neví ani, kam se poděla nahrávka s tehdejší konverzací se Smithem v jejich kanceláři.
aféra watergateAféra Watergate vypukla v červnu roku 1972 poté, co se do kanceláří Demokratické strany v komplexu Watergate vloupalo pět mužů. List The Washington Post přišel s informací, že stopy vedou k lidem z Bílého domu. Později se ukázalo, že loupež byla součástí akce, která zahrnovala sledování a odposlouchávání politických soupeřů, diskreditaci protivníků a další nezákonné aktivity financované z částečně ilegálních fondů. Tehdejší prezident Richard Nixon kvůli aféře v roce 1974 rezignoval, aby se vyhnul obvinění v Kongresu. Zdroj: ČTK |
