Při posledním letu raketoplánu Endeavour k ISS v listopadu minulého roku jeden vodič v podobných kabelech selhal a neodpálil jeden z výbušných svorníků, které poutají pomocné motory k hlavní palivové nádrži.
Naštěstí záložní systém pracoval bezchybně a oba motory SRB se v pořádku dvě minuty po startu oddělily, aby se snesly na padácích do Atlantského oceánu. Kdyby odhození SRB selhalo, mělo by to pro raketoplán i jeho posádku katastrofální následky.
Proto bylo všech 194 kabelů, obsahujících 3028 vodičů, podrobeno v prosinci důkladné rentgenoskopické prověrce, která vedla k výměně jednoho kabelu u něhož bylo zjištěno poškození vnějšího izolačního pláště a která zdržela převoz raketoplánu na vypouštěcí rampu 39A floridského kosmodromu o téměř tři týdny.
Zkoušky, tentokrát mechanické, však pokračovaly i na rampě, kde se zjistilo, že u čtyř vodičů je možné jejich porušení. Je třeba podotknout, že všechny elektrické cesty jsou sice zdvojeny a některé i ztrojeny, ale technici nic nechtěli nechat náhodě, poučeni osudem raketoplánu Challenger.
Po tříhodinové telekonferenci mezi vedoucími pracovníky tří výzkumných středisek NASA proto v noci z pondělí na úterý hlavní manažer letů raketoplánů Ronald Dittermore rozhodl nechat vyložit z nákladového prostoru raketoplánu laboratoř, celou sestavu přesunout v pátek 19. ledna zpět do montážní budovy a zde v sobotu znovu zahájit prověrku 36 kabelů, propojujících životně důležité prvky motorů SRB.
Posádka raketoplánu, kterou tvoří velitel Kenneth Cockrell, pilot Mark Polansky, palubní inženýr Marsha Ivinsová a letoví specialisté Thomas Jones a Robert Curbeam, se již chystala odletět na floridský kosmodrom, když přišla zpráva o odkladu letu a zůstala proto v Houstonu v Texasu, kde pokračuje v nácviku.
Pokud bude vše v pořádku a výměna či oprava kabelů nebude nutná, může být raketoplán znovu převezen na rampu 39A již 25. ledna. Odpočítávání ke startu by pak mohlo být zahájeno 3. února a start by se mohl uskutečnit v úterý 6. února 2001.
Každopádně i tento minimální skluz bude mít dopad na časový harmonogram dalšího letu, dosud plánovaného na 1. března, jehož hlavním úkolem bude výměna dlouhodobé posádky stanice ISS za novou. Astronauti Shepherd, Gidzenko a Krikaljov tak budou míst kosmickou směnu již podruhé proti původním plánům prodlouženu.
