Na jeho palubě bylo 37 cestujících a sedm lidí z posádky.
Dosud se předpokládalo, že se samotným cestujícím podařilo proniknout do kokpitu a letadlo se zřítilo následkem rvačky s teroristy. Ze zprávy komise vyšetřující okolnosti útoků z 11. září vyplývá, že se tito muži sice teroristy pokusili přemoci, do kabiny letadla se jim však dostat nepodařilo.
Poté, co se cestující odhodlali k akci, nechal jeden ze čtyř teroristů a pilot letadla, Zijád Džarráh, zabarikádovat dveře do kokpitu a s letadlem začal prudce kličkovat. "Palubní záznamník zachytil zvuky úderů, nárazů, výkřiky, rozbíjení skla a talířů," stojí ve zprávě, kterou citovala internetová verze CNN.
Vyšetřovatelé FBI se však dosud domnívali, že pasažéři využili vozíčky s jídlem, aby prorazili dveře dělící je od teroristů. O pět vteřin později se Džarráh zeptal druhého muže. "Už? Mám to celé skončit?" Odpověď zněla: "Ne, ještě ne. Skončíme to, až se sem dostanou."
Džarráh změnil taktiku letu, začal prudce stoupat a hned zase klesat. Napětí vrcholilo i uvnitř letadla. "Pokud něco neuděláme, zemřeme," ozval se jeden z cestujících. O šestnáct sekund později vykřikl: "Jdeme na to!"
Džarráh zastavil své zběsilé manévry a začal si opakovat: "Alláh je veliký! Alláh je veliký!" Pak se obrátil na dalšího muže: "Už přichází ta chvíle? Myslíš, že bychom to měli strhnout dolů?" zeptal se. "Ano, jdi dolů! Strhni to dolů!" zněla odpověď, která rozhodla o osudu čtvrtého uneseného letadla.
Pasažéři však mezitím pokračovali v souboji s uzavřenými dveřmi a s časem, který jim zbýval, a dobývali se do kokpitu. "Strhni to dolů! Strhni to dolů!" křičel na Džarráha druhý muž v kabině. "Únosci museli vědět, že cestující dělilo jen několik sekund od chvíle, kdy by se jim podařilo proniknout do kabiny," citovala ze zprávy agentura Reuters.
Jak tato napjatá chvíle skončila, nyní lze jen odhadovat. Z palubních záznamů vyplývá, že do kokpitu se spíše nedostali. Skupinka odvážlivců zřejmě přispěla k tomu, že letadlo United Airlines neskončilo jako třetí unesený stroj v některé z washingtonských vládních budov, ale zřítilo se na pole v Pensylvánii.
Cestující proslavil výrok Todda Beamera, který se telefonicky spojil s FBI a na konci rozhovoru ho operátorka zaslechla, jak říká svým spolupasažérům: "Jdeme na to!", slova, která tento muž dosud říkal jen svým dvěma synům, když vymyslel další hru.
"Let's roll!" tak se jmenuje i kniha osobních vzpomínek jeho ženy Lisy Beamerové. Z publikace se stal bestseller. Deset pasažérů a dva členové personálu se v této chvíli spojili se svými příbuznými. Bylo to naposledy.
Teroristé podle zprávy zaútočili v 9:28 místního času, oznámili, že na palubě je nálož, a cestující zahnali do zadní části letadla. Přístroj zaznamenávající zvuky v kabině o chvíli později zachytil výkřiky: "Vypadněte odsud!" To už však bylo pozdě.
