Šerif okresu Pierce ve státě Washington Paul Pastor oznámil, že nejde o terorismus, ale o sebevražedný čin. Potvrdil také, že letadlo Bombardier Dash 8-Q400 spadlo. „Ukradené letadlo Horizon se zřítilo na ostrov Ketron,“ uvedl úřad šerifa.
Za letadlem se podle něj po nepovoleném startu vydaly dva stíhací letouny F-15, havárii stroje však nezavinily. Pobřežní stráž k ostrovu vyslala loď. Po pádu se letoun vzňal, žádní zranění na zemi však nejsou hlášeni. Na ostrově v Pugetově zálivu žije asi dvacet lidí.
Podle Pastora letadlo pilotoval devětadvacetiletý zaměstnanec společnosti Horizon Air, který patrně zemřel. Zástupkyně této letecké společnosti Constance von Muehlenová potvrdila, že za incidentem je pracovník firmy a že nikdo jiný na palubě nebyl. Stroj má kapacitu 76 míst.
S mechanikem před pádem letadla mluvil dispečer z řídicí věže a oslovoval ho jménem, Rich nebo Richard. Muž podle listu The Seattle Times odpovídal nevyrovnaně, někdy rozrušeně. Měl prý starosti s palivem. „Jsem na 2 100 (librách, 952 kilogramech), začal jsem na třiceti a něco... nevím, jaká je spotřeba při startu, ale spaluje se to rychleji, než jsem čekal,“ stačil říci.
Dispečer mu odpovídal v klidu a snažil se ho přimět k přistání. „Napravo, asi míli od tebe je ranvej. Je to McChord (vojenské letiště),“ řekl mu. Na to mechanik reagoval rozrušeně. „Ti chlapi mě roznesou, když se tam pokusím přistát. Mohl bych tam něco taky zničit. Nechci to udělat, asi mají něco protiletadlového,“ řekl muž.
Po ujištění, že mu nic nehrozí, řekl, že ještě není „připraven na přistání“ a že se musí přestat dívat na ukazatel paliva, protože rychle ubývá. Dispečer se ho snažil přimět k obratu doleva a uklidnit ho. „Za tohle je asi doživotí, co?“ ptal se muž v letadle.
„Mnoha lidem na mně záleží, budou zklamaní, že jsem to udělal,“ řekl. V poslední výměně slov měl strach o jeden z motorů, který podle něj vynechával. „Dobře Richi, jestli můžeš, drž to letadlo nad vodou. Udrž ho pěkně nízko,“ řekl mu dispečer.
Svědek události Bryan Sichley řekl, že viděl letadlo doprovázené dvěma stíhačkami, jak padá přídí k zemi. Incident trval asi 90 minut a letiště Sea-Tac obnovilo provoz zhruba o půl desáté večer místního času (v sobotu 06:30 SELČ).
