Devětasedmdesátiletý Kohl dostal cenu za svoji úlohu při sjednocení Německa a pádu berlínské zdi. Média se ale spíše zajímala o Kohlův zdravotní stav. Někdejší kancléř totiž loni prodělal vážnou operaci hlavy a kolene.
Od té doby se na veřejnosti neukázal. "Toto je moje první veřejné vystoupení," řekl při pátečním slavnostním předání. "A je zřejmě poslední na dlouhou dobu," dodal. K účasti ho prý přimělo jen to, že cena nese jméno jeho dobrého přítele.
Hanns Martin Schleyer byl úspěšný německý podnikatel. V roce 1977 padl do zajetí Frakce Rudé armády, která ho držela jako rukojmího a nakonec popravila. "Tehdy jsem ztratil dobrého přítele," prohlásil Kohl.
Zklamaní byli jistě ti, kteří od kancléře sjednotitele čekali - před volbami a v době krize - velká politická prohlášení. Během desetiminutového proslovu hovořil spíše o svém vztahu se zavražděným podnikatelem. Média tak začala přemítat spíše o jeho zdravotním stavu.
Podle serveru Spiegelonline nevypadal Kohl dobře. Na pódiu se objevil na vozíku a při projevu mu šla slova přes rty jen velmi pomalu.
Kohlova pověst byla velmi poničena v roce 1998 kvůli skandálu s černými příspěvky do pokladny CDU.
Nová garnitura křesťanských demokratů včetně současné kancléřky Angely Merkelové pak Kohla dlouho ignorovala. Po letech byl ale svou stranou i obyčejnými Němci rehabilitován. Letos se o něm mluví především v souvislosti s oslavami 20. výročí pádu berlínské zdi.
