Rozsáhlé vyšetřování v Jihoafrické republice zaštítil a financoval prominentní britský politik a filantrop Lord Ashcroft, který ho pojmenoval Projekt Simba. Podle něj trvalo více než rok a podíleli se na něm bývalí členové britských speciálních jednotek nebo specialisté na národní bezpečnost. Těm se postupně podařilo infiltrovat do skupin, které v Jižní Africe chovají lvy.
Vyšetřovací tým podle Ashcrofta odhalil vzkvétající byznys s odchycenými lvy, a to včetně takzvaných zelených lovů, při nichž lovec střílí na zvíře pouze uspávacím projektilem a poté si s ním pořídí trofejní fotografii.
Takový lov vyžaduje podle listu The Business Insider větší dovednost a přesnost než s klasickou puškou, protože je zapotřebí zvíře zasáhnout přesně a z menší vzdálenosti. Před usnutím navíc může být lev nepředvídatelný a nebezpečný.
Dalším problémem podnikání je podle Ashcrofta šlechtění kříženců lvů a tygrů. Tito jedinci totiž rychleji rostou a navíc mají těžší kosti. To se pašerákům hodí v případě jejich prodeje především do jihovýchodní Asie, kde se kosti kočkovitých šelem využívají v tradiční medicíně. Kříženec tygra a lva může mít už za tři roky stejnou váhu kostí jako devítiletý lev.
Dokument o vyšetřování Lorda Ashcrofta:
Členové týmu se v rámci vyšetřování vydávali za potenciální klienty, kterým obchodníci dávali na sociální síti WhatsApp vybrat ze široké nabídky různých způsobů lovu. Ceny za odstřel lva se podle Ashcrofta pohybují od 160 000 do 780 000 jihoafrických randů (až 1,2 milionu korun). Odvíjí se především od velikosti zvířete a kvality jeho hřívy. Každý den stopování vyjde v přepočtu na dalších šest tisíc korun.
Lord Ashcroft nyní doufá, že po zveřejnění vyšetřování jihoafrické úřady konečně začnou jednat. „Tím, že jihoafrická vláda nadále povoluje tyto barbarské praktiky, poškozuje pověst země, které si mezinárodní společenství od ukončení apartheidu váží,“ prohlásil Ashcroft. K reakci vyzval také britskou vládu, která by podle měla zakázat jakýkoli dovoz trofejí ze zvířat.
Podle závěrů vyšetřování žije v současnosti v Jižní Africe v zajetí přibližně dvanáct tisíc lvů, což je mnohem více než celkový počet těchto zvířat žijících ve volné přírodě.
