Bemba byl uznán vinným za zločiny, které pod jeho vedením spáchali povstalci v letech 2002 až 2003 v sousední Středoafrické republice a které zahrnovaly i vraždění civilistů či znásilňování.
Soudkyně ICC Sylvia Steinerová uvedla, že zločiny, jichž se Bembovy jednotky dopustily, byly mimořádně brutální. Mnoho obětí znásilnění byly děti, některé z nich znásilnilo několik vojáků. Soudci podle Steinerové vzali tuto skutečnost jako přitěžující okolnost při stanovení výše trestu.
Rozsudek uvítala organizace na ochranu lidských práv Human Rights Watch (HRW). „Trestní sazba 18 let poskytne obětem sexuálního násilí a dalších těžkých zločinů vědomí, že bylo spravedlnosti učiněno zadost,“ řekla deníku Die Welt Géraldine Mattioli-Zeltnerová z HRW. „Ostatní velitelé by měli vzít na vědomí, že i oni mohou být potrestáni za zločiny spáchané jejich jednotkami,“ doplnila.
Někdejší konžský viceprezident se stal první osobou, kterou mezinárodní soud povolal k přímé odpovědnosti za činy podřízených. Trest pro Bembu je nejvyšší, jaký ICC od svého vzniku v roce 2002 stanovil. Dosud nejtěžší trest udělil v roce 2012 bývalému veliteli konžských milic Thomasi Lubangovi, kterého poslal na 14 let do vězení za verbování dětských vojáků a jejich zneužívání. ICC může teoreticky udělit i doživotní trest.
Rabovali, zabíjeli a znásilňovali
Povstalci z Hnutí za osvobození Konga (MLC) vtrhli v roce 2002 pod Bembeho vedením do Středoafrické republiky na pozváni tamního prezidenta Ange-Felixe Patasseho, který se s jejich pomocí pokusil zastavit převrat.
V zemi rabovali, zabíjeli a znásilňovali děti, ženy i muže. „MLC je armáda vlastněná Jean-Pierrem Bembou. Vytvořil ji, aby vydělal peníze a získal moc,“ pronesl na začátku procesu hlavní prokurátor ICC louis Moreno-Ocampo. Rebelové z Hnutí za osvobození Konga měli sexuálně zneužít přes 400 lidí, trvalo to až do roku 2003.
Bemba se poté v Demokratické republice Kongo stal viceprezidentem. O tři roky později ale prohrál prezidentské volby s Josephem Kabilou, od roku 2007 byl senátorem. V květnu roku 2008 ho zatkli v Bruselu a předali Mezinárodnímu trestnímu soudu.
