Jak ptáci na jaře trefí domů?

- Mnoho ptáků odlétá na zimu na jih za teplem a za potravou. Základní směr cesty je jim většinou vrozený: už když se vyklubou z vajíčka, vědí, že mají na podzim letět například na jihovýchod a na jaře na severozápad. K tomu však musí ještě umět zjistit, kde je kýžený "jihovýchod" a kde se v každém okamžiku cesty nacházejí.

Pozorování špačků odhalilo, že se dokážou zorientovat podle postavení Slunce v konkrétní denní době. Pokusní ptáci chovaní v planetáriích zase potvrdili, že se umějí výborně řídit hvězdami na noční obloze. Určující je přitom Polárka, která se na nebi nachází na stále stejném místě. Dovednost používat hvězdný kompas není ptákům vrozená, ale musí se jí v mládí naučit. Tím ještě výčet ptačích navigačních schopností nekončí. V poslední době se ukázalo, že nejdůležitější pro určení správné cesty je zřejmě orientace podle magnetického pole Země. Pokusní ptáci v uzavřeném prostoru bez jakýchkoliv značek zachovávali přesný směr tahové cesty, pokud zůstalo beze změny magnetické pole. Když se magnetické póly obrátily, nasměrovala se zvířata na opačnou stranu. Kromě toho jsou ptáci schopni zapamatovat si při prvním tahu nápadné orientační body v terénu (například vysoké hory, pobřeží, v menším měřítku stromy a budovy), které jim při následujících cestách pomáhají. Holubi, jež se mohou chlubit mimořádně dobrými navigačními schopnostmi, se podle nejnovějších vědeckých zjištění zřejmě orientují i čichem - navzdory rozšířenému omylu, že ptáci téměř žádný čich nemají