Smrt Mohameda Ag Almounera a jednoho z členů jeho ochranky potvrdila komanda vyslaná na místo po leteckém úderu, uvedl generální štáb. Mluvčí Patrik Steiger agentuře AFP řekl, že Almouner je jedním ze zástupců vůdce odnože Islámského státu v regionu Sahary (EGIS).
Odnož působí v částech Mali, Burkiny Faso a Nigeru a přihlásila se mimo jiné k útoku, při němž v posledně jmenované zemi loni v říjnu přišla o život čtveřice amerických vojáků.
Francouzský úder provedený nedaleko města Ménaka v noci na pondělí zabil také dva civilisty: ženu a dospívajícího chlapce. Armáda vyšetřuje, proč se v době náletu na místě vyskytovali. „Vazba mezi civilisty a vůdcem džihádistů zůstává neurčená,“ řekl Steiger. Generální štáb vyjádřil nad jejich smrtí lítost a pozůstalým kondoloval.
„Francouzské podmínky pro zahájení palby jsou obzvláště přísné a jejich cílem je zabránit civilním ztrátám. (...) Potvrzená přítomnost civilistů v blízkosti cíle by měla za následek odvolání mise,“ citovala AFP vyjádření generálního štábu.
Francie má v rámci protiteroristické operace Barkhane v pěti zemích Sahelu celkem 4 tisíce vojáků, v Mali jsou také jednotky OSN. Velké části Mali se však nedaří kontrolovat a vojáci jsou zde často cílem smrtících útoků.
Francouzská armáda pomáhala v roce 2013 potlačit povstání na severu země a s povstaleckou skupinou Tuaregů bylo následně podepsáno příměří ve snaze izolovat radikální islamisty. Ti od roku 2015 útočí v centrální i jižní části Mali a jejich působnost sahá také za hranice do Nigeru a Burkiny Faso.
Jeden z vůdců Islámského státu zahynul v noci na neděli také v Afgánistánu.
