Na pultech velkých světových nakladatelství se pomalu objevují vedle tištěného slova i elektronické knihy (eBooks). Je možné je číst jak pomocí speciálního zařízení podobného velkému digitálnímu diáři, tak na počítači, ale pak je třeba obstarat si na internetu zdarma prohlížecí programy. Elektronická kniha je soubor, který lze stáhnout z internetu a nahrát do přenosného elektronického čtecího zařízení velikosti skutečné knihy. To má kapacitu paměti kolem 8 MB, což mu dovoluje uložit až 4000 stran textu. Některé modely je možné připojit přímo do telefonní zásuvky - pro stažení elektronických knih do jejich paměti tedy není nutné mít počítač. Tato čtecí zařízení jsou v současné době nabízena za ceny v rozmezí 400 až 500 dolarů (přibližně 15 000 až 20 000 korun), přehled jejich nabídky je možno získat na webové stránce E-Books.org (e-books.org). Speciální prohlížecí programy jsou k dispozici i pro majitele kapesních počítačů PalmPilot, Psion a dalších. Ke čtení elektronických knih na počítači je možné použít zdarma šířené programy Glassbook Reader (www.glassbook.com) či NetLibrary (www.netlibrary. com), které doporučují i největší současní vydavatelé elektronických knih. Programy pro prohlížení dovolují i zvýrazňování textů barvou či vkládání vlastních poznámek; některé programy umožňují i vyhledávání slov v indexech a thesaurech. Právě interaktivita patří mezi největší výhody elektronických knih - vyhledat text v knize, kopírovat pasáže do jiných programů či tvorba odkazů podobně jako na internetových stránkách není problém. V nedávné době vydalo nakladatelství Simon & Schuster (www.simonandschuster. com) povídku Riding the Bullet amerického spisovatele Stephena Kinga, kterou si v elektronické podobě mohli čtenáři za poplatek 2,50 dolaru (necelých 100 korun) stáhnout z internetových stránek stejnojmenného knihkupectví. Ebook zaznamenal úspěch a ostatní knihkupci na sebe nenechali dlouho čekat. Například Barnes & Noble (www.barnesandnoble.com) zdarma nabídlo román Michaela Crichtona Timeline, který se v papírové podobě prodává za cenu 25 dolarů (přibližně 1000 korun). Výběr celosvětové literární tvorby v elektronické podobě je možno nalézt na internetové stránce Project Gutenberg (promo.net/pg), která nenabízí díla ve formátu elektronických knih, ale coby standardní textové soubory. Proto jsou knihy z archivu Project Gutenberg čitelné na všech typech počítačů a jejich stažení z internetu trvá pouze krátkou dobu. Příslušná WWW stránka zdarma poskytuje knihy, které již nejsou chráněny autorským právem (tj. jde o starší tituly do dvacátých let tohoto století), avšak pouze v anglickém jazyce. V současné době pracují pro Project Gutenberg tisíce dobrovolníků po celém světě a zhruba každou hodinu přibývá jedna nová kniha.
7. července 2000
