"Je velmi, velmi nebezpečný," řekl Max Mayfield z Národního centra pro hurikány.
"Nemusím doufám zdůrazňovat, jak vážně tuto hrozbu bereme," upozornil Michael Brown, ředitel Federálního záchranného sboru (FEMA). "Udělali jsme maximum, abychom zabránili tragédii," dodal.
Řádění Katriny si na Floridě vyžádalo nejméně osm mrtvých. Místy napršelo bezmála půl metru vody, ulice některých pobřežních měst zaplavila voda.
"Okamžitě opusťte pobřeží"
Na některých místech Louisiany už začala preventivní evakuace. Lidé z níže položených míst museli své domovy opustit, zbytku to úřady doporučily.
Odborníci očekávají, že pobřeží zasáhnou až šestimetrové vlny. To by mohlo nejvíc ohrozit New Orleans, protože město leží zhruba dva metry pod úrovní moře.
"Dámy a pánové, tohle není test! To je skutečné," prohlásil po poledni na tiskové konferenci starosta města Ray Nagin. "Zůstaňte doma! Ujistěte se, že máte doma dostatek léků a v nádrži auta dostatek benzinu. Je reálné, že budete evakuováni," dodal.
O dvě hodiny později evakuace začala. "Okamžitě opusťte pobřeží," apeloval na obyvatele přímořských oblastí Louisiany Pete Schneider, plukovník Národní gardy. "Hurikán míří na jihovýchod Louisiany," dodal pro CNN.
"Přál bych si, abych pro vás měl lepší zprávy, ale řítí se na nás bouře, které bychom se měli bát," řekl později Nagin. "Nechci, abyste panikařili, ale situace je skutečně vážná."
Kvůli hrozbě byly částečně uzavřeny i dálnice. Policisté zablokovali většinu příjezdových cest. Tisíce lidí opouštějí město, někteří vezou na přívěsech za automobily lodě.
Cele New Orleans mobilizuje. Záchranáři zřizují krizová centra a kryty pro lidi, kteří nemohou půlmilionové město opustit. Dočasně jim poslouží i stadion Superdome, kde hraje místní klub amerického fotbalu.
New Orleans může zaplavit 4,5 metru vody
"Katrina za sebou může zanechat obrovské škody. Vodě mohou padnout za oběť možná stovky domů a možná miliony stromů," popsal katastrofický scénář meteorolog Ed Rappaport.
"Nevypadá to dobře," zhodnotil situaci meteorolog Brad Huffines. Podle něj by mohlo New Orleans zaplavit až čtyři a půl metru vody. Nejčernější prognózy hovoří o tom, že své domovy bude nuceno opustit až několik milionů lidí.
Tři ničivé hurikány za století
Hurikán nejvyššího stupně síly dokáže nejen rozbíjet okna, vyvracet stromy, odnášet střechy a vláčet ulicemi automobily a neupevněné předměty, nýbrž i bořit nosné zdi domů, zejména těch, které jsou postaveny pouze ze dřeva.
USA zasáhly za poslední století tři podobné hurikány - v letech 1935, 1969 a 1992. Camille připravila v roce 1969 v Mississippi o život 256 lidí, Andrew napáchal před třinácti lety škody za téměř 27 miliard dolarů.
