Kosterní pozůstatky přibližně padesáti majestátních býložravců objevili experti z Queenslandského muzea v Brisbane. "Když jsme udělali předběžný průzkum, naprosto mě ohromila koncentrace úlomků kostí," sdělil BBC vedoucí výzkumu Scott Hucknull.
"Pro paleontology je to zlatý důl. Můžeme zkoumat, jak se chovali, co dělali, jaký byl jejich způsob života. Takové množství fosilií nám dává jedinečnou příležitost pochopit tato zvířata v jejich přirozeném prostředí, můžeme si ho díky tomu rekonstruovat," vysvětluje Hucknull.
Vědci se domnívají, že padesátka gigantických vačnatců uhynula zhruba před 100 tisíci lety v bažinách, které se jim staly smrtící pastí. Dnes je tu jen vyprahlá poušť, která skrývá pozůstatky dalších prehistorických zvířat.
Jejich kosti ohlodali obří krokodýli a ještěři
Paleontologové už vykopali například zuby šestimetrového ještěra jménem Megalania a kosti prehistorického krokodýla. "Jsme si téměř jistí, že mršiny většinu diprotodonů roztrhali krokodýli a ještěři, protože mezi kostrami jsme našli vypadané zuby obou těchto zvířat," dodal Hucknull.
Diprotodoni se na Zemi objevili přibližně před 1,6 miliony let a vyhynuli zhruba před 46 tisíci lety. Byli velcí jako nosorožci a do jejich kapsy, ve které nosili svá mláďata, by se vešel i dospělý člověk.
Obří vačnatci žili především v lesích a stepích ještě v dobách, kdy do Austrálie dorazili první lidé. Přestože první obyvatelé nejmenšího kontinentu si nejspíše na mase diprotodonů občas pochutnávali, pozoruhodný tvor vyhynul zřejmě v důsledku změny klimatu. Někteří vědci věří, že diprotodon může být předobrazem Bunipa, vodního démona z legend Aboriginů.
