Člověk vzpřímený byl zřejmě prvním předchůdcem moderního člověka, který opustil africký kontinent. Fosilie prokazují jeho přítomnost nejen v jižní Evropě, ale také v Číně nebo Indonésii. Podle nové teorie se homo erectus dokázal plavit po moři, k čemuž potřeboval znalost alespoň primitivní formy jazyka, popsal závěry profesora globálních studií Daniela Everetta The Guardian.
Everett, autor knihy Jak začal jazyk, tvrdí, že člověk vzpřímený, pocházející z doby před asi 1,8 miliony let, zřejmě cestoval po celém světe a oceány pro něj nebyly překážkou. Přes jeden z největších oceánských proudů se prý dostal až na ostrov Flores v jihovýchodní Asii, a mohl tak být předchůdcem záhadného druhu homo floresiensis (viz Indonéský „hobit“ je stále záhadou).
Již dříve někteří vědci tvrdili, že homo erectus mohl vyrábět plavidla schopná cesty po moři, Everett je však přesvědčen, že k tomu potřeboval také znalost jazyka. „K plavbě po moři byly potřeba asi dvacetičlenné skupiny. K tomu, aby se dostali až na ostrov Flores, potřebovali řeč. Nemohli prostě vyrazit na nějaké plovoucí kládě, protože by je odnesl proud. Museli být schopni pádlování. A k tomu jsou nezbytné pokyny ‚pádluj tam‘ nebo ‚nepádluj‘. Je nutné komunikovat pomocí symbolů, ne jen skřeky,“ argumentuje Everett.
Teoria našla své zastánce, například profesora behaviorální a evoluční biologie Kevina Lalanda z univerzity v St. Andrews. „Jazyk, jak ho známe dnes, se určitě neobjevil najednou, ale postupně se vyvíjel z malé slovní zásoby a jednoduché gramatiky. Je tedy velmi pravděpodobné, že homo erectus jistou protolingvistickou schopnost opravdu měl,“ tvrdí Laland.
Řada vědců však Everettovu hypotézu zavrhuje s tím, že pro takové tvrzení neexistuje dostatek důkazů. „Nesouhlasím například s tím, že by homo erectus musel mít lodě, aby se dostal na ostrov Flores. Tsunami tam mohla zanést předky moderních lidí na vorech nebo plovoucí vegetaci,“ namítá Chris Stringer z londýnského Přírodopisného muzea.
Používání nástrojů není podle Stringera také důkazem, že by člověk vzpřímený ovládal řeč. „Šimpanzi a vrány také používají nástroje a nemají lidský systém jazyka,“ upozornil.
