Do tradičního cvičení, které se pravidelně koná už od roku 1971, se zapojí 44 bojových lodí a ponorek, 40 letounů a vrtulníků a 12 tisíc vojáků z osmnácti členských a partnerských zemí NATO.
Rozsáhlé manévry, které potrvají do 21. června, jsou premiérou pro 2. flotilu amerického námořnictva. Tu Spojené státy obnovily loni v létě v reakci na rozhodnutí NATO více chránit kvůli chování Ruska strategické dopravní a komunikační trasy v severním Atlantiku a přilehlých arktických oblastech.
Druhá flotila vznikla původně po druhé světové válce a až do svého rozpuštění v září 2011 byla zodpovědná za ochranu východního pobřeží USA a operace v severním Atlantiku.
Pentagon flotilu tehdy v rámci úsporných opatření zrušil s ohledem na obecné vnímání americké vlády, že se potenciální vojenská hrozba ze strany Ruska podstatně snížila. V té době flotila zahrnovala 126 lodí, 4 500 letadel a 90 tisíc námořníků s domovskými přístavy podél východního pobřeží USA.
Po loňském znovuobnovení má flotila zatím jen velitelskou část, čítající zhruba 250 lidí, se sídlem v Norfolku. Velitelem je viceadmirál Andrew “Woody” Lewis. „Severní Atlantik zahrnuje některé z nejvytíženějších plavebních tras na světě a s otevřením vodních cest v Arktidě tento provoz poroste,“ prohlásil Lewis.
Pro cvičení i operace v severním Atlantiku má proto zatím k dispozici vyčleněná bojová plavidla jiných amerických flotil, především 6. flotily s velitelstvím v italské Neapoli.
„Jako součást znovuobnovení má velitelství 2. flotily provozní a správní pravomoc nad námořními aktivy působícími z východního pobřeží. Velitelství 6. flotily bude i nadále dohlížet na námořní aktiva v Evropě a Africe. Obě flotily jsou společně schopné bez problémů čelit jakýmkoliv hrozbám v Severním Atlantiku a Arktidě,“ konstatoval velitel námořních sil NATO americký admirál James Foggo.
Pravidelným účastníkem bývalo i Rusko
V Baltském moři se kvůli cvičení už od minulého týdne pohybuje asi tucet aliančních plavidel včetně americké velitelské a výsadkové lodi USS Mount Whitney. Během následujících dní se pak připojí další.
Dostanou ruští vojáci opět pozvánku? Zatím se zdá, že spíš ne.
Zajímavostí je, že pravidelným účastníkem cvičení BALTOPS bylo donedávna také samotné Rusko. Spojenci poprvé přibrali ruské námořnictvo a další země bývalého východního bloku jako Polsko nebo pobaltské republiky ke společnému výcviku už v roce 1993.
Rusko se účastnilo pravidelně až do roku 2008, kdy spojenci v reakci na rusko-gruzínskou válku ruské námořnictvo vypověděli. O dva roky později dostala Moskva pozvánku znovu, aby byla po ruské anexi Krymu v roce 2014 opět vypovězena.
