Podobných žalob už bylo vzneseno mnoho - všechny soud zamítl. Jenže teď je to jinak.
Předchozí případy byly neosobní, obecné - skupinka žalobců však je nyní schopna doložit své kořeny přímo až ke konkrétním otrokům. Tedy k lodím, které je přivezly. K firmám, které je koupily. A k pojišťovně, u níž si je otrokáři pojistili pro přepravu přes Atlantik.
A Fagan věří, že ví, koho má žalovat. Je to výrobce cigaret R. J. Reynolds, jedna z největších amerických bank FleetBoston a slavná londýnská pojišťovna Lloyds.
"Žalujeme je za genocidu," řekl Fagan. "Rozbili celá společenství, celé národy, jazyky a kulturu lidí, z nichž se měli stát otroci."
Na lavici obžalovaných má usednout společnost Lloyds kvůli tomu, že vědomě pojišťovala lodě, o nichž věděla, že převážejí náklady otroků. Banka FleetBoston, přesněji její předchůdce, dovoz otroků financovala a tabákový obr Reynolds z obchodu těžil.
Věc má přinejmenším dva háčky: obchod s otroky byl v době, kdy se předkové žalobců dostali do Ameriky, zcela legální. A firma Reynolds vznikla teprve deset let poté, co bylo otroctví zrušeno.
Avšak jeden ze žalujících, obyvatel státu Maryland jménem Tshaka Scott, vystopoval svého předka Boba Reynoldse, který byl otrokem na tabákových plantážích, jejichž vlastníkem byl otec zakladatele firmy R. J. Reynoldse.
Nejhůř je na tom asi společnost Lloyds. Nemůže popřít, že "černý eben" otrokářům pojišťovala i s vědomím, že na moři vypuká pro černochy v podpalubí peklo, protože to plyne z dobových záznamů.
Vítězství by spustilo zničující lavinu nároků
Fagan, jenž tento týden podal v New Yorku žalobu, odmítá tvrzení, že jde o klasický případ nátlaku na firmu, která nakonec raději souhlasí s odškodněním, než aby nechala dál vláčet své jméno bahnem.
Není to samozřejmě první případ, kdy Fagan vznáší hromadnou žalobu. Už proslul tím, že prosadil odškodnění obětí holokaustu i nucených prací za druhé světové války. Nyní v jiném procesu žaluje další americké firmy za to, že podporovaly apartheid v JAR tím, že s touto zemí obchodovaly.
V "otrokářské kauze" se Fagan cítí velmi jistý. Pomocí testů DNA může prý prokázat, že žalobci jsou skutečně potomky konkrétních otroků. Jeho vítězství by mohlo spustit lavinu, která by byla pro mnohé americké firmy zničující.
