Prezident označuje impeachment, v němž mu hrozí zbavení moci, za politický hon na čarodějnice. Ve čtvrtek podle agentury AFP prohlásil, že je přesvědčen o brzkém ukončení procesu.
Čtení ústavní žaloby je vnímáno jako formální začátek procesu, ve kterém Senát prezidenta pravděpodobně osvobodí. Skutečné zahájení procesu je stanoveno na nadcházející úterý.
Americká média ke čtvrtečnímu dění v Senátu poznamenávají, že je to nezbytný procedurální postup před oficiálním začátkem procesu.
Dalším krokem v Senátu byla přísaha předsedy Nejvyššího soudu USA Johna Robertse, který na proces v horní komoře Kongresu bude dohlížet. Robertse do jednacího sálu formálně uvedla čtyřčlenná skupina senátorů, z nichž dva byli demokraté a dva republikáni.
Následně přísahu složili i senátoři, kteří slib nestranného posuzování případu stvrdili podpisem. CNN nejprve uvedla, že přísahalo všech sto senátorů, později ale upřesnila, že jich bylo 99, protože republikán James Inhofe chyběl. Přísahu tak složí dodatečně v nadcházejícím týdnu, jakmile bude v Senátu přítomen.
„Slavnostně přísahám, že ve všech věcech týkajících se procesu impeachmentu prezidenta Donalda Trumpa budu jednat nestranně ve shodě s ústavou a zákony. K tomu mi dopomáhej bůh,“ citovala televize CNN text senátorského slibu.
CNN poznamenala, že ačkoli senátoři přísahají, že jako porotci budou uvažovat nestranně, tak již přinejmenším dva republikáni, šéf republikánské většiny v Senátu Mitch McConnell a Lindsey Graham, předem ohlásili, že nestranní nebudou. McConnell navíc postup v Senátu koordinuje s Bílým domem.
Součástí procesních příprav bylo i stanovení pravidel důstojného chování. Senátoři během procesních slyšení nesmí spolu hovořit, aby zachovali ticho v sále, nesmí používat telefony a ani jiná elektronická zařízení a předsedu Nejvyššího soudu Robertse musí oslovovat plným titulem. Pokud budou senátoři během procesu jako porotci hlasovat, musí tak učinit vestoje.
McConnell ještě před odročením čtvrteční schůze stanovil termíny pro podání písemných prohlášení před úterním začátkem procesu. Do soboty má čas Sněmovna reprezentantů, aby Senátu předložila písemné prohlášení k impeachmentovému procesu, předkládání důkazů či argumentaci. Trumpovi lhůta v této věci uplyne v pondělí. Do úterního poledne místního času (18:00 SEČ), tedy hodinu před začátkem procesu, mohou kongresmani k Trumpovu písemnému prohlášení vznést písemně protiargumenty.
Kritika ze strany Bílého domu
Mluvčí Bílého domu Grishamová dění v Kongresu kritizovala. „Po včerejším (podpisu) historické obchodní dohody s Čínou a dnešním schválení USMCA (dohoda o volném obchodu mezi USA, Kanadou a Mexikem) teď demokraté čtou své zešvindlované články impeachmentu, které byly vyrobeny, aby zastavily prezidenta Donalda Trumpa v jeho dalších úspěších ve jménu USA,“ napsala. Dodala, že zatímco Trump pracuje, demokraté „kvičí“.
Sněmovna žalobu na prezidenta vznesla již loni před Vánocemi, případ ale předala Senátu až tento týden ve středu. Sněmovna si ve středu zároveň vybrala sedmičlenný tým kongresmanů v čele s šéfem sněmovního výboru pro zpravodajské služby Adamem Schiffem, který zájmy dolní komory Kongresu bude v senátním procesu hájit.
Žaloba se týká ukrajinské kauzy, kdy šéf Bílého domu podle kongresmanů naléhal na ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského, aby Kyjev vyšetřoval Trumpova volebního soka Joea Bidena a jeho syna.
K tomu, aby prezidentova vina byla ve stočlenném Senátu uznána, je třeba dvoutřetinová většina. Tu demokraté podle analytiků nezískají.
