Mula je křížencem osla a koňské klisny a tento klon je vůbec prvním, který zasáhl do světa koní.
Vědci zároveň předpověděli, že koňské závody by se v budoucnu mohly stát soutěží v klonování. Idaho Gem vypadá dokonale - od velkých očí až po jeho zatím stále nestabilní nohy. Jeho zrození je milníkem v mnoha ohledech.
Mimo jiné i v tom, že jde o první klon zvířete, které nelze přirozeně reprodukovat. Muly jsou totiž téměř vždy neplodné. Zatímco koně mají 64 chromozomů a osli 62, muly mají chromozomů 63. Úspěšnost vědců byla nízká - z více než tří stovek embryí se vyvinuly jen tři životaschopné zárodky: Gem a dva jeho "bratři", kteří se teprve mají narodit.
Výzkum byl sponzorován nadšencem z oblasti závodů mul - ale jeho výsledek okamžitě vyvolal spekulace o šlechtění koňů.
Vědec podílející se na vytvoření Gema, profesor Gordon Woods z univerzity v Idahu, říká, že jeho tým vyřešil technické potíže, které dosud bránily klonování jakéhokoli člena "koňské" rodiny. "Domníváme se, že pokrok, který jsme učinili při klonování muly, je stejně klíčový pro klonování koní," řekl Woods agentuře AP.
Podle něj si nyní lze představit soutěže koňských klonů. "Zároveň to může pomoci v péči o ohrožené druhy, jako je třeba kůň Przewalského," řekl profesor.
Mezinárodní pravidla pro koňské dostihy nyní vylučují jakoukoli formu asistované reprodukce včetně klonování - tato pravidla však neplatí pro parkurové skákání. Parkuroví koně jsou zpravidla kastrovaní, takže nemohou předávat svou krev dál. Možnost klonování by mohlo pro jejich majitele znamenat atraktivní možnost výdělku.
Jacky Knightley, mluvčí Britské společnosti pro parkurové skákání, soudí, že klonování by mohlo zničit veškerou radost ze šlechtění koní a mohlo by jeho sport učinit "stejně nudným jako závody formule 1".
