"Nejdřív jsme si nebyli jistí, zda se jedná o netypický zápal plic," uvedl jeden ze zdravotníků z města s 3,3 miliony obyvatel, které leží 135 kilometrů severozápadně od Hongkongu.
"Když několik pacientů vykázalo podobné symptomy, začali jsme zpětně pátrat po prvním případu," říká představitel města, který si přeje zůstat v anonymitě.
O čtyři měsíce později bylo v jižní Číně už 34 obětí neznámého druhu zápalu plic a 800 nakažených.
Kdo byl ten první případ? Zdravotnické úřady jihočínské provincie Kuang-tung to vědí, ale informaci zveřejnit nechtějí.
Tento první pacient je přitom klíčovou součástí skládanky, kterou se teď lékaři snaží dát dohromady při pátrání po původu akutního syndromu dýchacích cest (SARS), jenž se postupně šíří ve výtazích, letadlech, hotelích a kancelářích po celém světě.
|
SARS se šíří světem |
|
Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) od 1. února do 27. března ve světě na nemoc zvanou SARS už zemřelo 53 lidí a 1408 se neznámým virem nakazilo. Nejvíce 34 obětí hlásí Čína, kde se podle WHO nakazilo na 806 lidí. Další v pořadí je čínská država Hongkong, kde chorobě podlehlo deset lidí a na 367 onemocnělo. Desítky nakažených registrují v Kanadě, Singapuru, USA a Vietnamu. Nákaza se vyskytla i na Tajwanu, Francii, Německu, Itálii, Irsku, Rumunsku, Švýcarsku, Thajsku a ve Velké Británii. |
SARS tak znovu vyvolává otázku, zda jižní Čína či obecněji jihovýchodní Asie je živnou půdou nových smrtících nemocí.
Na mysl přicházejí příklady z minulosti. V letech 1957-58 si takzvaná asijská chřipka vyžádala ve světě odhadem milion obětí. V letech 1968-69 přišel další milion lidí o život kvůli takzvané hongkongské chřipce.
Příčina je nasnadě. Například v Kuang-tungu žije asi 90 milionů lidí v těsné blízkosti domácího zvířectva, především pak kachen.
Vytváří tak ideální prostředí pro bacily, které podporují bujení a mutování nových nemocí.
"Chřipka může být dobrým příkladem," tvrdí experti.
"Jihovýchodní Asie je inkubačním zázemím pro nové typy chřipkových epidemií," říká virolog John MacKenzie, který vede pětičlenný tým Světové zdravotnické organizace (WHO), jenž v Číně nyní nový druh zápalu plic zkoumá.
"Lidské a ptačí druhy virů se mohou opětně spojovat nebo si vyměňovat geny," vysvětluje MacKenzie. Nový virus se může zrodit v těle domácího zvířectva, jako jsou kachny a prasata, a vrátit se zpátky do lidského těla.
Bylo by nicméně zjednodušující označit jihovýchodní Asii za jediné místo, kde se dosud neznámé typy virů objevují. Kupříkladu chřipka, která se objevila ve Španělsku, zabila v letech 1918-1919 asi 26 milionů lidí.
Jiné smrtelné choroby, včetně eboly či západonilské horečky, pocházejí zase z Afriky.
