Jedná se teprve o druhý let od havárie raketoplánu Columbia. Při ní v roce 2003 zahynula celá sedmičlenná posádka.
Havárii tehdy způsobil úlomek izolační pěny z vnější palivové nádrže. Při startu se odloupl a poté vážně poškodil tepelný štít křídla. - více zde
Ani loňská cesta Discovery se neobešla bez problémů. Z palivové nádrže se po startu opět odlamovala izolační pěna, ale stroj nebyl přímo zasažen. - více zde
Hlavní otázkou před červencovým odletem Discovery proto byla jeho bezpečnost.
Vědci a technici se potýkali především se čtyřicet sedm metrů vysokou palivovou nádrží. Od ní se při minulých letech odlamovala pěnová izolace, což stálo život sedm členů posádky Columbie.
Teď se zdá, že je vše připraveno. "Nesetkali jsme se s žádnými překvapeními. Všechno šlo hladce," komentovala testování nové nádrže mluvčí NASA June Malonová. Pokud budou problémy, je prý možné let odložit až na 19. července.
