Raketoplán s bývalým vojenským pilotem Ilanem Ramonem odstartoval z Mysu Canaveral v 16:39:00 SEČ.
Startovní okno bylo dlouhé dvě a půl hodiny. Letu přálo i počasí.
Navedení stroje na dráhu trvalo osm a půl minuty. Posádku v kosmu čekají vědecké experimenty ve stavu beztíže.
Na palubě je kromě zástupce židovského státu Ilana Ramona dalších šest lidí. Velitelem je plukovník vojenského letectva Frederick D. Husband, druhým pilotem fregatní kapitán vojenského námořnictva William C. McCool. Dál letí Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla a Laurel B. S. Clarková.
Start na šestnáctidenní misi po oběžné dráze byl ostře sledován.
"Protože Ilan Ramon je Izraelec a kvůli tomu, co se dnes děje ve světě, je přirozené, že chystaný let je ostře sledován. Naše ostražitost je větší než jindy," citoval americký tisk Davida Saleeba, zástupce vedoucího pro bezpečnostní otázky.
I proto oznámil americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) termín plánovaného startu teprve ve středu.
Startu přihlíželo na tři sta Izraelců, kteří přijeli svého kosmonauta podpořit. I Ramonova žena Rona připustila, že je nervózní. Dodala, že se těší, až několikrát odložený let skončí.
"Nechci mluvit o tom, jestli mám strach. Ani s Ilanem jsme nemluvili o strachu.
Jsem si jistá, že NASA dělá všechno, co je v jejích silách, aby nedala šance žádnému riziku," řekla podle agentury AP.
V plánu jsou desítky pokusů
Během více než dvou týdnů mají kosmonauti uskutečnit na osm desítek vědeckých experimentů. Týkají se lidské fyziologie, chemie krystalů a meteorologických jevů na Zemi.
Posádce k tomu bude pomáhat výzkumný modul SPACEHAB Research Double Module.
Šest metrů dlouhý laboratorní modul je v nákladovém prostoru raketoplánu. Během letu po oběžné dráze bude sloužit jako vědecká laboratoř.
V jeho nitru jsou umístěny skříně s 32 přístroji, na nichž se má uskutečnit celkem 59 různých experimentů.
Aby byla kapacita laboratoře využita, bude posádka pracovat na dvě směny.
V jednom z hlavních pokusů budou vnější kamery měřit pouštní prach v atmosféře. Badatelé si budou všímat jeho vlivu na klimatické změny.
Na palubě raketoplánu je také malá experimentální Noemova archa v podobě zvířecí menažerie sestávající z pavouků, mravenců, housenek bource morušového, moučných červů, dřevodělek, rybích embryí a krys.
Na přípravě experimentů se vedle NASA podílely i průmyslové podniky, Evropská kosmická agentura ESA, Izraelská kosmická agentura ISA, Německá agentura pro vesmírný výzkum DARA a Kanadská kosmická agentura CSA.
Letí i kresba židovského chlapce
Mezi devíti osobními předměty, které si Ilan Ramon Ramon, který se na let připravoval od roku 1998 ve výcvikovém středisku v texaském Houstonu, vezme do vesmíru, je i malý - tužkou nakreslený - obrázek Země.
Před 60 lety ho v terezínském ghettu nakreslil čtrnáctiletý chlapec z Prahy. Jmenoval se Petr Ginz a později zahynul v Osvětimi. Kresba zachycuje, jak by mohla Země vypadat z Měsíce.
Po celé tři roky mířily všechny americké raketoplány k Mezinárodní vesmírné stanici nebo Hubbleovu vesmírnému teleskopu. Tuto sérii přetrhla až Columbia, která neletí ani k jednomu z těchto objektů.
Stroj měl původně odstartovat v polovině roku 2001. Start byl ale opakovaně odkládán. Další zpoždění způsobilo odhalení z loňského léta, že se ve vesmírných korábech mohou objevit praskliny na chladicím potrubí.
Starty všech raketoplánů proto byly načas zakázány. Poté dostaly přednost lety k Mezinárodní vesmírné stanici.
Návrat raketoplánu je naplánován na 1. února. Je to už o 28. let raketoplánu Columbia a 113. vesmírná mise amerických raketoplánů.
| Bezpečnost na místě startu |
|
NASA omezila po útocích ze září 2001 na floridskou odpalovací základnu přístup novinářům a veřejnosti, rozšířila bezpečnostní zónu kolem komplexu (je asi 65 kilometrů) a instalovala nové oplocení kolem odpalovací rampy. Termíny startů oznamuje na poslední chvíli, zavedla hlídkování vojenských letounů nad základnou a na zemi rozmístila těžce vyzbrojené vojáky a policisty. V okolí jsou i psovodi se zvířaty vycvičenými v hledání výbušnin. |
 Z Floridy odstartoval americký raketoplán Columbia. Do kosmu veze poprvé v historii izraelského kosmonauta. Letí s ním i kresba židovského chlapce z Prahy, který nepřežil Osvětim, 17. ledna 2003 |
 Z Floridy odstartoval americký raketoplán Columbia. Do kosmu veze poprvé v historii izraelského kosmonauta. Letí s ním i kresba židovského chlapce z Prahy, který nepřežil Osvětim, 17. ledna 2003 |
