Co se mělo vyplnit v loňském roce

Také před rokem připravili redaktoři špičkového vědeckého časopisu Science svoji předpověď šesti oblastí, v nichž čekali velké změny. Dnes už je zřejmé, že se naplno trefili jednou, čtyřikrát se dostali poměrně blízko a jen jednou byli úplně vedle. Když uvážíme, jak obtížné je ve vědě něco předvídat, není to výsledek nakonec tak špatný, i když na udělení prognostické medaile to přece jenom nestačí. Přesně se vyplnila předpověď, že postoupí vývoj fotonických krystalů - speciálních krystalů, které propouštějí jen světlo o určité vlnové délce. To by mělo časem vést k sestavení citlivých čidel a třeba i nových telekomunikačních zařízení. Redaktoři Science také předpokládali, že vědci dále postoupí při výzkumu stárnutí, a hodně si slibovali od zkoumání telomer - vláken DNA, jimiž jsou zakončeny chromozomy a jež se při každém dělení buňky zkracují, až se nakonec zkrátí natolik, že buňka odumře. Výzkum se skutečně tímto směrem ubíral a vědci objevili i některé geny, které stárnutí ovlivňují. A však nepodařilo se jim zatím jasněji pochopit vlastní princip stárnutí, ani do něj cílevědomě zasáhnout. Čeho ovšem není třeba litovat, je jen částečné vyplnění předpovědi vzrůstu hrozby biologického terorismu. Naštěstí nedošlo k žádnému útoku, při němž by teroristé použili nebezpečných mikroorganismů proti lidem. Nicméně obavy, že se to někdy stane, loni dále zesílily, takže například americká armáda začala některé své jednotky očkovat proti bakteriím smrtelné sněti slezinné (antraxu), které by mohly být pro teroristy a teroristické režimy velmi přitažlivé. Vědci skutečně, jak předpovídal Science, v uplynulém roce usilovně pátrali po tom, jak rostliny zacházejí s oxidem uhličitým, který zachycují ze vzduchu. Šlo jim o to zjistit, zda tento skleníkový plyn, který přispívá k rozehřívání zeměkoule, ve velkém měřítku účinněji zadržují (a ukládají do půdy) lesy, zemědělské plodiny, anebo rostlinstvo v oceánech. Vědci dospěli k teorii, že zemědělské plodiny mnoho oxidu uhličitého z atmosféry nestáhnou, ale dále už nepokročili. Stejně tak loni nedospělo k jednoznačnému závěru ani pátrání po tom, jak v minulých geologických etapách probíhaly změny podnebí, a zejména co bylo jejich spouštěcím mechanismem. Všechny loňské výsledky byly pouze částečné. Úplným propadákem, ke smůle asi 155 milionů lidí na celém světě, byla předpověď, že vědci objeví nové vakcíny proti alergiím. Výzkumy samozřejmě pokračují, ale loni pacientům žádnou dobrou zprávu nepřinesly.