První dva zkušební lety se uskutečnily v listopadu 1999 a v lednu 2001. Odborníci očekávají, že čtvrtý bezpilotní zkušební let by se mohl uskutečnit koncem letošního roku a první let s lidmi na palubě přibližně o rok později.
Kosmická loď – jejíž jméno v češtině znamená Nebeská loď - se podobně jako ruské sojuzy skládá z orbitálního modulu, návratové kabiny a přístrojového úseku. Váží přibližně 7600 kilogramů a je vybavena panely slunečních baterií.
Figurína, která nahrazovala tělo astronauta, je vybavena přístroji pro zjišťování vibrací, hluku, a přetížení během letu. Zatím Čína neřekla, jaké další vědecké experimenty bude na palubě kosmické lodě provádět. Nosná raketa však s sebou veze také malou družici, kterou v příhodný okamžik vypustí na samostatnou oběžnou dráhu.
Předpokládá se, že let potrvá několik dní. Startu přihlížel na kosmodromu i čínský prezident.
 Z vesmírného střediska Ťiou-čchüan v severozápadní provincii Kan-su byla v pondělí vypuštěna na oběžnou dráhu kolem Země třetí čínská kosmická loď Šen-čou III (26. března 2002). |
 Čínský prezident Ťiang Ce-min (vlevo) se zdraví s techniky z vesmírného střediska Ťiou-čchüan v severozápadní provincii Kan-su, odkud byla v pondělí vypuštěna na oběžnou dráhu kolem Země třetí čínská kosmická loď Šen-čou III (26. března 2002). |
 V pondělí 25. března 2002 v 15:15 SEČ vzlétla v severní Číně nosná zaketa Čchang čeng 2F (Dlouhý pochod - na snímku), která vynesla na oběžnou dráhu třetí prototyp kosmické lodě Šen-čou určené pro lidkou posádku. |
 V pondělí 25. března 2002 v 15:15 SEČ vzlétla v severní Číně nosná zaketa Čchang čeng 2F (Dlouhý pochod), která vynesla na oběžnou dráhu třetí prototyp kosmické lodě Šen-čou (na snímku) určené pro lidkou posádku. |
