Vesmírné těleso, schopné způsobit celosvětovou zkázu, dopadne prý na Zemi průměrně jednou za milion let.
Lidstvo by proto nemělo váhat s přípravou na tuto chvíli. "Je to věc, která se, jak víme, někdy v naší budoucnosti stane. Bylo by tedy odpovědné, aby s tím lidé něco dělali," tvrdí William Ailor z americké Airspace Corporation, která celé vědecké jednání zaplatila.
Astronomové odhadují, že okolo Země se potuluje 900 až 1100 asteroidů o rozměrech jeden kilometr a více. Sedm stovek z nich bylo již objeveno a katalogizováno.
Každá z těchto vesmírných skal má svou dráhu - ale může se stát, že nějaká kosmická událost je z této dráhy vychýlí a zaměří na Zemi. Vědci mají proto v záloze celý rejstřík nápadů, jak zabránit takovému bludnému asteroidu, aby se trefil do terče jménem Země.
Seznam poněkud připomíná vědeckofantastické romány. Počítá s nasazením laserů, zrcadel i atomových zbraní. Nic z toho není levné. Vědci se proto snaží zvýraznit hrozbu z vesmíru.
Na rozdíl od jiných přírodních katastrof by prý úder takové vesmírné skály nezabil stovky či tisíce lidí, ale rovnou miliardy. A aby to nevypadalo tak dramaticky, hned nabízejí útěchu: dopad asteroidu je prý jediná přírodní katastrofa, kterou je možné předpovědět a jíž lze aspoň v zásadě předejít.
Není jasné, jaké škody mohou způsobit malé či velké asteroidy padající z nebe. Podle některých vědců by to přivodilo zkázu v globálním měřítku. "Nevíme, co udělají, a nechceme provádět pokusy, abychom to zjistili," řekl David Morrison, expert z výzkumného střediska americké kosmické agentury NASA.
Ani republikánská senátorka Daba Rohrbachero nestojí o žádné nebezpečné pokusy - ale chce důkladněji sledovat to, co se pohybuje okolo Země. Navrhla proto, aby NASA dostala peníze na sledování všech objektů o průměru nad devadesát metrů.
I tato "skalka" by podle Ailora dokázala při dopadu do Tichého oceánu vyvolat přílivovou vlnu tsunami, schopnou zničit všechna města na pobřeží Kalifornie. Úderem z kosmu se straší už dlouho. Je to argument, který může zapůsobit i na veřejnost a její představitele při rozhodování o rozpočtu.
