Bitva o zrušení víz trvala mnoho let, nyní je po všem. Jaký to je pro vás pocit?
Je to zvláštní kombinace dojmů, převažuje příjemný pocit, že se něco povedlo, že je to za námi. Ale zároveň se pořád v duchu ptám, proč to muselo trvat tak dlouho.
A proč to tak dlouho trvalo?
Dílem to bylo určitou setrvačností ve vnímání světa. A také nedostatkem pochopení i odvahy vzít na vědomí, že mezi spojenci těžko může přežívat takový relikt studené války.
Kdy začala ta nejintenzivnější česká kampaň proti vízům?
Trvala dlouho. Česká diplomacie zpočátku nechtěla příliš tlačit, protože jsme chápali, že USA jsou po útocích 11. září 2001 v jakémsi posttraumatickém šoku. Také jsme věděli, že máme v USA hodně ilegálních pracovníků, že sem lidé jezdí na turistická víza a pak tady pracují. Pak se začala situace výrazně měnit. Stali jsme se členskou zemí EU a Čechů, kteří zde ilegálně pracovali, ubývalo. A hlavně jsme začali klást otázku, jak je možné, že mezi spojenci stojícími na stejné straně barikády zůstává taková bariéra.
Traduje se, že klíčovou roli ve zrušení nakonec sehrál George Bush.
Byl to zlomový moment. Potřebovali jsme se dostat k němu. Měli jsme často dojem, že věci se nepohnou vpřed, dokud nebude existovat politické zadání shora. Pak se nám to díky našim kontaktům a spojencům povedlo, prezident začal problém vnímat a jasně dal najevo, že to je prostě nefér. A že bere za své, aby se to změnilo.
Euforie je teď velká, ale nemohou přijít nějaká nepříjemná překvapení? Například pro mladé lidi, které vrátí přímo z USA imigrační úředníci?
Nemůžeme to vyloučit, systém to umožňuje. Každá země včetně Česka má právo na hranicích rozhodnout, zda cizinec bude vpuštěn, či ne.
Sedmnáctý listopad je klíčový den pro Česko, avšak ke stejnému datu byla víza zrušena i pro další země. Považujete to za symbolické?
Ano, Američané si nás prostě oblíbili. Prokázali jsme, že máme tah na branku a že dokážeme věci dotahovat. Prokázali jsme racionální přístup a také to, že si nenecháme vše líbit. A podle našeho vzoru se do jisté míry modelovalo i jednání s ostatními zeměmi.
Může se v budoucnu stát, že by byla víza znovu zavedena?
Může. Každá země, která je zařazena do bezvízového programu, pravidelně prochází revizí. Pokud by Češi začali v Americe porušovat pravidla, pokud by turisté začali ve velkém pracovat, pokud by přibývalo případů překročení doby pobytu na devadesát dní, což nyní budou Američané schopni měřit, vízový režim se může vrátit.