Aliance se už řadu let potýká s problémem, jak přepravit své jednotky na velké vzdálenosti. Dosud absenci vlastních transportních letounů řešila jejich drahým pronájmem.
Členské země se proto letos v září dohodly, že do společného vlastnictví pořídí tři letouny Boeing C-17 Globemaster od amerického Boeingu. Do programu jejich nákupu se od té doby zapojilo patnáct zemí NATO, včetně České republiky.
"Česko se bude podílet na projektu podle počtu letových hodin, které bude potřebovat. To lze odhadnout podle počtu českých vojáků v zahraničních misích," uvedl mluvčí ministra obrany Andrej Čírtek.
Částka, kterou by Česko mělo na pořízení letounů a především na jejich provoz do společné pokladny přispívat, by podle něj neměla překročit 100 milionů korun ročně.
"Vzdušná přeprava je jednou z nejdražších položek v zahraničních misích. Pro Česko je výhodnější se účastnit společného projektu, než mít vlastní letouny, které by se nám nedařilo zcela vytížit," vysvětlil Čírtek.
Členské státy NATO zatím jednají o technických a finančních podmínkách transakce. Otázkou například zůstává, kdo bude letouny vlastnit. Předpokládá se, že stroje budou ve společném vlastnictví všech zúčastněných zemí.
Všechny letouny chce mít Aliance k dispozici v roce 2009. Domovské základny by měly být v Británii a v Německu.
Nedostatek strategických přepravních schopností NATO se kriticky projevil během loňské mise v Pákistánu. NATO si tehdy chtělo od Ukrajiny půjčit letadla Antonov. Jejich pronájem byl ale tak drahý, že aliance od úmyslu nakonec ustoupila.
Využít tehdy mohla jen svá taktická letadla, která spotřebují mnohem více paliva, nedoletí tak daleko a přepraví menší náklad. Mise v Pákistánu proto byla několikanásobně dražší a pomalejší, než kdyby aliance vlastnila nové Boeingy C-17.
Nový letoun C-17 Globemaster unese 75 tun nákladu a doletí do vzdálenosti přesahující 4400 kilometrů. Do jeho útrob se vejde například tank nebo tři helikoptéry.
