Pro česká města, firmy a instituce je Azalea rovněž možností, jak se představit v jedné z nejperspektivnějších lokalit Spojených států.
Poslední ročník proběhl minulý měsíc, ale první ročník mezinárodního festivalu Azalea se uskutečnil už v roce 1953.
Od té doby se každoročně koná, a sice v Norfolku, protože tam sídlí jedno ze dvou nejvyšších velitelství NATO, na jehož počest se tato akce koná.
Festival postupem času přerostl z regionální aktivity mezi největší občanské slavnosti ve Spojených státech amerických.
Týdenní festival se koná obvykle v dubnu, kdy Norfolk zaplaví rozkvetlé azalky, podle nichž se celý festival nazývá.
Česko bude středem dění festivalu
Každoročně je středem veškerého dění na festivalu jedna z aliančních zemí, která má právo na titul "Most Honored Nation" a významně se podílí na organizaci festivalových akcí. V roce 2009 tento titul obdrží právě Česká republika.
"Česká republika přijala rozhodnutí o své prezentaci v Norfolku již v roce 2006 poté, co byla oslovena Aliančním velitelstvím pro transformaci. V té době byly ve hře ještě Portugalsko a Polsko, které nakonec dostanou prostor k prezentaci až v dalších ročnících festivalu," řekl k procesu výběru český zástupce na aliančním velitelství v Norfolku plukovník Petr Tichý.
Po skončení letošního ročníků, kde se v této roli prezentovalo Nizozemsko, se tedy nyní naplno rozjíždějí přípravy na příští rok, který bude zasvěcen Česku.
Rok 2008 patří Nizozemsku
Holanďanům byla Azalea v 55leté historii festivalu věnována již po čtvrté a letošní prezentace Nizozemska pod názvem "Old Friend, Reliable Partner" se zařadila počtem účastníků a návštěvníků mezi ty nejúspěšnější.
Holanďané se tak v týdnu od 14. do 19. dubna podíleli na řadě veřejných aktivit, například na Akademickém sympoziu o ochraně území před zvýšenou mořskou hladinou, Studentském fóru o sdílení informací v rámci Aliance, korunovaci královny "Queen Azalea Festival" a v neposlední řadě na největší světové přehlídce vojenských hudeb a čestných jednotek Virginia International Tattoo.
Další součástí tohoto ročníku pak byla prezentace vybraných holandských tradic a typických kulturních znaků nápaditým alegorickým vozem, vystoupením vojenské hudby a početné krajanské komunity při Slavnostním pochodu národů městem Norfolk, rozsáhlou prezentací v rámci NATOfestu, představením jedné z lodí královského vojenského námořnictva. Vyvrcholením celého festivalu byl ples "Queen Azalea Festival".
Prezentaci České republiky v roce 2009 na 56. ročníku festivalu zaštiťují Ministerstvo obrany České republiky, česká ambasáda ve Washingtonu D. C., agentury Czech Trade a Czech Invest v Chicagu, Czech Tourism a Czech Center v New Yorku, krajanské spolky v USA a sdružení Jagello 2000.
Festival se uskuteční v roce 60. výročí vzniku NATO, celý projekt proběhne navíc v návaznosti na desetileté výročí, kdy se Aliance rozšířila o první postkomunistické státy, a rovněž na předsednictví České republiky v Radě Evropské unie.
