V 19. století byly znalosti jazyků v Bílém domě běžné
Devatenácté století zažilo ještě řadu amerických prezidentů, kteří ovládali latinu, řečtinu a hebrejštinu. Ojedinělou mezi nimi nebyla ani znalost němčiny, francouzštiny, italštiny a španělštiny, jak dokládá historik Forrest McDonald.
Přímo jazykovým géniem byl pak prezident James Garfield (zavražděný roku 1881), který své návštěvníky rád bavil tím, že z knihy ležící před ním překládal anglický text zároveň na list papíru vpravo do latiny a vlevo do řečtiny. Woodrow Wilson, který vedl USA do první světové války, mluvil plynně latinsky, řecky a francouzsky.
| Věta "Ich bin ein Berliner" (jsem Berlíňan), kterou pronesl John F. Kennedy je z hlediska znalostí jazyků jen anekdotou a historickou "poznámkou pod čarou". |
Neznalost jazyků = arogance Spojených států?
Nepřímou úměrou k neustálému růstu moci a vlivu Spojených států v průběhu 20. století však znalosti cizích řečí u amerických prezidentů slábly. Od Hoovera ke španělsky mluvícímu Bushovi uběhlo téměř 80 let.
Jazykový "analfabetismus" amerických prezidentů si rozhodně zaslouží kritiku, soudí McDonald. "Je v tom stopa arogance podle hesla: to ti ostatní se mají učit náš jazyk."
Bushova španělština není špičková, ale je považována za nadprůměrnou
Texasan Bush se naučil španělštinu ve škole. Podle údajů Bílého domu mluví prezident španělsky, kdykoliv má příležitost, zná ale i své hranice. Jedním z jeho oblíbených výroků prý je: "No quiero destruir un idioma muy bonito" ("Nechci zničit krásnou řeč"). I když Bush se svou španělštinou občas poněkud bojuje - jako ostatně chvílemi i se svou mateřštinou - jeho znalosti tohoto jazyka jsou přece jen o hodně lepší než u většiny anglicky mluvících Američanů, chválí prezidenta jeho španělsky mluvící krajané.
Bush mluví "tex-mex-španělštinou" - tedy španělštinou se silným zabarvením texaské angličtiny a mexikánštiny. Kultivovaná spisovná řeč to přirozeně není a plynně španělsky Bush také nemluví. Američané, kteří se španělštinou vyrostli jako s mateřským jazykem, nicméně označují prezidentovu znalost tohoto jazyka za veskrze použitelnou.
Španělština může být Bushovou politickou zbraní
Nyní, už jako nový prezident USA, bude mít Bush při své první zahraniční cestě, která ho v pátek zavede do Mexika, dobrou příležitost použít své zcela postačující znalosti španělštiny, napsala agentura AP.
Znalost španělštiny může přijít Bushovi velmi vhod. Hispánci, tedy američtí občané latinskoamerického původu, překročí pravděpodobně v příštím roce hranici 34 milionů a odsunou tak z první příčky nejpočetnější menšiny v USA černošské obyvatelstvo.
