Za obě dvě funkční období udělil Bush 190 milostí a devíti lidem zmírnil vězeňský trest. Bush podepsal seznam udělených milostí a několika změn trestu předtím, než odjel na vánoční svátky do Camp Davidu.
Mezi omilostněnými není nikdo, kdo by byl odsouzen za závažný zločin. Podnikatel z Miami Charles Winters v létě 1948 spolupracoval na dodávce dvou přestavěných letounů B-17 obranným silám Izraele. Osobně pak s jedním letounem odletěl z Miami do Československa, kde nakonec byly celkem tři tyto letouny přebudovány na bombardéry.
|
Tato letadla byla jedinými těžkými bombardéry v izraelském letectvu. Říká se, že protiútoky s jejich využitím pomohly zvrátit boje ve prospěch
Izraele. V březnu 1961 izraelská premiérka Golda Meirová doporučila, aby byly uznány Wintersovy zásluhy o přežití Izraele jako nezávislého státu.
V roce 1949 byl Winters v USA odsouzen za porušení aktu neutrality, konkrétně za spolčení s cílem exportovat do cizí země letadlo. Byl potrestán pokutou pět tisíc dolarů a poslán do vězení na 18 měsíců.
Jeho dva spoluviníci Herman Greenspun a Al Schwimmer byli rovněž odsouzeni, ale do vězení nešli. Greenspuna omilostnil už v roce 1961 prezident John Kennedy a v roce 2000 Schwimmera prezident Bill Clinton.
Winters byl neopěvovaný hrdina, přimluvil se Spielberg
Winters zemřel v říjnu 1984 ve věku 71 let a syn Jim se o případu spojeném s nezákonným vývozem letadla do Izraele dozvěděl až po jeho smrti. "Naprosto mě to ohromilo. Došlo k tomu 16 let před tím, než jsem se narodil. Otec šel do vězení a svým dětem pak nic neřekl. Byl ze staré školy a měl svou hrdost," svěřil se dnes novinářům Jim Winters.
O udělení milosti pro Winterse požádala Bushe skupinka newyorských poslanců dopisem před dvěma týdny. "Bez takových lidí, jako byl Charles Winters, by rodící se demokracie na Blízkém východě zcela jistě nepřežila a okolní státy by ji uzavřely v hranicích Izraele," napsali poslanci v dopise.
S výzvou o omilostnění Winterse se na Bushe obrátil i známý hollywoodský filmový režisér Steven Spielberg. "V USA i v Izraeli pravděpodobně existuje mnoho neopěvovaných hrdinů a Charles Winters je zcela jistě jeden z nich. Vzdát čest jeho památce udělením milosti by bylo požehnáním i pro jeho rodinu," napsal Spielberg.
