„Při provádění výcvikového úkolu (letoun) ztratil rádiové spojení a v 0:45 zmizel z radarů. Pátrací a záchranná operace stále probíhá,“ napsalo v prohlášení bulharské ministerstvo obrany.
Armádní manévry, kterých se účastní také Spojené státy a Srbsko, byly přerušeny. Zastaveny byly také veškeré lety bulharského letectva.
Vyšetřování příčin neštěstí začne až po nalezení takzvaných černých skříněk s letovými údaji, uvedl prezident Rumen Radev, který je bývalým vojenským pilotem a velitelem bulharského armádního letectva.
Podle televize BNT se vrak letadla nachází pět kilometrů od bulharských břehů v hloubce 70 metrů. Záchranáři zatím na hladině nalezli úlomky letadla a záchranou vestu pilota, který měl podle armády dostatek zkušeností s nočním létáním.
Bývalý stát Varšavské smlouvy Bulharsko je od roku 2004 členem NATO, jeho armáda i letectvo se nadále ve velkém spoléhají na techniku pocházející ze Sovětského svazu.
Vláda bývalého premiéra Bojko Borisova nakoupila v roce 2019 osm nových víceúčelových stíhacích letounů F-16 americké výroby, které podle agentury DPA mají být dodány do roku 2024. V dlouhodobém horizontu počítá Sofie i s nákupem devíti válečných lodí, pozemní bojové techniky a osmi dalších stíhaček F-16.
