Cílem programu britského ministerstva životního prostředí je snížit populaci veverky popelavé, která se na britské ostrovy dostala v roce 1876 ze Severní Ameriky, až o 90 procent: ze současných 3,5 milionu na 300 tisíc, a to během příštích pěti let.
Docílit toho vláda chce mimo jiné pomocí léků, které by nepůvodní veverky učinily až na několik let neplodnými. Po testovací fázi se pro tuto metodu úřady rozhodly mimo jiné proto, že je méně agresivní než odstřel či trávení.
Program sterilizace podle některých britských médií podpořil i velký milovník přírody, princ Charles. Agentura AFP ale s odvoláním na jeho mluvčího uvedla, že princ z Walesu sice usiluje o ochranu veverek obecných, do vládního výzkumu kontroly plodnosti veverek popelavých se ale nijak nezapojil.
Dojde i na prasata a jezevce
Pokud se ukáže být sterilizační program účinným, chtějí ho úřady vyzkoušet také při snižování populace divokých prasat a jezevců.
Nezávisle na vládních snahách spustila vlastní program na záchranu domácího druhu veverek také skupina ekologických organizací, která chce vytvořit „armádu“ dobrovolníků. Má čítat až 5000 lidí, kteří se budou zabývat mimo jiné monitorováním míst výskytu původních hlodavců, vzděláváním veřejnosti a hlášením výskytu jejich popelavého konkurenta.
Veverka popelavá, která se přirozeně vyskytuje ve východní části Severní Ameriky, se do Británie dostala na konci 19. století a v posledních letech začala vytlačovat domácí „zrzavou“ veverku. Větší severoamerická veverka potřebuje méně životního prostoru a je rovněž odolná vůči takzvaným veverčím neštovicím.
Podle odhadů v současnosti v Británii žije už jen 140 tisíc kusů původní veverky obecné, dvě třetiny z nich ve Skotsku. „Pokud se nic nezmění, odhadují odborníci, že tento druh vyhyne během následujících 35 let,“ uvedla Cathleen Thomasová z programu na záchranu veverek obecných.
