Šestasedmdesátiletý Pell je podle tiskových agentur nejvýše postaveným vatikánským činitelem, který obviněním ze sexuálního zneužívání čelí. Melbournský soud rozhodl o zahájení soudního řízení s kardinálem po předběžných výsleších, které trvaly čtyři týdny. Svědci při nich vypovídali v utajení prostřednictvím videokonference.
Soudkyně Belinda Wallingtonová v úterý podle agentury AP uvedla, že existuje dostatek důkazů, aby bylo s Pellem zahájeno soudní řízení. Asi polovinu obvinění, která při předběžných jednáních zazněla, zamítla.
Kardinál při odchodu od soudu rozhodnutí nijak nekomentoval. U soudu se má znovu objevit ve středu, aby si vyslechl, kdy bude soudní proces zahájen.
Pokladník Vatikánu Pell je od loňského roku na dovolené, kterou si vzal, aby se mohl proti obviněním ve své vlasti obhajovat. Vatikán uvedl, že rozhodnutí australského soudu „zaznamenal“ a že Pell zůstane dál na dovolené. Papež František již dříve řekl, že se k Pellově kauze vyjádří, až celý případ skončí.
Pell byl loni v červnu obviněn ze sexuálního zneužití několika lidí (více v článku Australská policie obvinila šéfa vatikánské pokladny ze zneužívání dětí). Tyto činy se podle policie staly před mnoha lety, více oficiálních informací ale není známo. V Austrálii se tyto zločiny nepromlčují.
Server BBC dříve uvedl, že bývalý arcibiskup v Melbourne a Sydney Pell údajně zneužíval či obtěžoval chlapce v období od 70. do 90. let minulého století. Dva z nich si podle BBC stěžovali na nevhodné doteky při plavání. Při jiném incidentu v místním surfařském klubu se Pell údajně před chlapci objevil obnažený.
Kardinál Pell je silným zastáncem tradičních katolických hodnot - hájí konzervativní stanovisko v otázce manželství osob stejného pohlaví i antikoncepce a je pro zachování kněžského celibátu. Do Říma jej papež František povolal v roce 2014 v důsledku skandálů kolem Vatikánské banky. Pokladník Vatikánu Pell je od loňského roku na dovolené, kterou si vzal, aby se mohl proti zmíněným obviněním ve své vlasti obhajovat.
Pellovu pověst dlouhodobě poškozovala už obvinění, že postupoval nesprávným způsobem v případech zneužívání dětí jinými duchovními v době, kdy sloužil jako arcibiskup v Melbourne a později v Sydney. Údajně kněze Geralda Ridsdala, který byl později odsouzen za sexuální zneužití 54 dětí, přesouval z farnosti do farnosti, místo aby se obrátil na policii. Prý se také pokoušel získat mlčení jedné z obětí úplatkem.
