Návrat domů kosmonautům trval tři a půl hodiny.
Přistávací modul rakety Sojuz TMA-3 bržděný velkým bílo-oranžovým padákem a pomocnými tryskami přistál ve 4:11 moskevského času.
Stroj dosedl přesně na určené místo u kazašského města Arkalyk. "Bylo to doslova na pětník," komentoval vydařený manévr mluvčí NASA Robert Navias.
"Všechno šlo dobře, motory pro měkké přistání pracovaly výtečně," řekl generál Vladimir Popov. Všichni mají v paměti přistání z loňského května, kdy modul s tříčlennou posádkou tvrdě dopadl stovky kilometrů od plánovaného místa.
Pracovníci letového střediska v Koroljovu u Moskvy odměnili úspěšné přistání potleskem. Za několik minut přiletěl na místo první vrtulník se záchranáři, kteří pomohli posádce z lodi, zčernalé po průletu atmosférou.
Všichni tři astronauti se cítili skvěle. "Piju čaj, nikoli koňak," žertoval Američan Michael Foale, když v ranním slunci usrkával z plastového kelímku. Později popsal, že se cítí jako po noční party.
Nizozemského astronauta Andre Kuiperse přivítal holandský velvyslanec v Kazachstánu jako národního hrdinu. Žena v holandském kroji a dřevácích mu na tiskové konferenci v Kustanaji nabídla talíř s holandským sýrem.
Kuipers strávil ve vesmíru jedenáct dní. Během svého prvního letu se věnoval vědeckým experimentům. "Jsem tak šťastný, bylo to tak zajímavé," svěřil se.
Na mezinárodní kosmickou stanici, kterou vybudovalo šestnáct států za 95 miliard dolarů, s ním před 11 dny přiletěla rusko-americká posádka. Gennadij Padalka a Michael Fink budou na ISS pracovat následujících šest měsíců.
Na ISS v současnosti létají pouze ruské rakety, protože Washington zastavil lety raketoplánů po tragické nehodě Columbie v únoru loňského roku, při níž zemřelo sedm astronautů.
 Pozemní personál nese amerického astronauta Michaela Foalea po přistání v kazašské stepi. (30. dubna 2004) |
 Nizozemský astronaut Andre Kuipers ve stanu v kazašské stepi po jedenácti dnech strávených ve vesmíru. (30. dubna 2004) |
 Nizozemský astronaut Andre Kuipers se po příletu z vesmíru oblékl do tradičního kazašského oděvu. (30. dubna 2004) |
 Americký astronaut Michael Foale krátce po návratu z půlroční vesmírné mise telefonuje z kazašské stepi. (30. dubna 2004) |
