Skupina muslimů, až na jednu výjimku amerických občanů, chtěla letět na Floridu, kde se účastní náboženského obřadu. Byl mezi nimi i lékař, advokát a tři malé děti. Muži však měli plnovous a byli oblečeni do dlouhého splývavého oděvu, ženy si zase zakrývaly vlasy šátky.
Kashif Irfan, jeden z postižených pasažérů, později uvedl, že jeho bratr a švagrová jen diskutovali o tom, které sedadlo je nejbezpečnější a posadili se na místo v blízkosti motorů letadla. "Můj bratr jen řekl: ‘Jé, tryskové motory jsou hned vedle mého okénka!’," přiblížil celou situaci Irfan.
Dva cestující se však zjevně cítili ohroženi a stěžovali si posádce, která zalarmovala piloty a agenty FBI. Ochranka washingtonského letiště i FBI po vysvětlení nedorozumění nechaly skupinu odletět dalším letadlem.
Tad Hutcheson, mluvčí společnosti AirTran, v jejímž stroji se incident odehrál, nicméně uvedl, že posádka se zachovala naprosto správně a podle předpisů. "Ti lidé tam říkali něco, co by na palubě letadla říkat neměli, a ostatní si to špatně vyložili," prohlásil Hutcheson.
Že vykázaní cestující byli muslimové, na celé věci podle něj nic neměnilo a jednalo se jen o náhodu.
