Vyšetřovatelé se o jednašedesátiletého Marka Berndta začali zajímat před více než rokem poté, co se policii dostalo do rukou přes 40 fotografií, na nichž byly děti ve třídách se zavázanýma očima a ústy přelepenými páskou.
Upozornil je na ně pracovník fotolaboratoře, kde si Berndt nechal vyvolat filmy. "Podrobnosti tohoto případu jsou drastické," řekl agentuře Reuters jeden z vyšetřovatelů. Na některých fotkách Berndt děti objímá, na jiných jim rukou zakrývá ústa.
Žáky také podle policie nechal vyfotit s velkými živými šváby na obličejích. Na dalších snímcích jsou dívky s modrou umělohmotnou lžičkou, na které je tekutina bělavé barvy. Úřady se domnívají, že jde o Berndtovo sperma. Podle detektivů učitel dětem tvrdil, že vše je hra.
"Člověku se z toho zvedá žaludek," citovala britská BBC zástupce školského úřadu v Los Angeles. Děti si nikdy na chování svého učitele nestěžovaly, napsala agentura AP. Policie doporučila, aby podstoupily testy na pohlavně přenosné nemoci.
Berndt na jedné základní škole v Los Angeles učil přes 30 let, proto není vyloučené, že jeho obětí může být mnohem více. Výpověď dostal v březnu 2011 krátce poté, co policie začala vyšetřovat jeho případ.
Berndt, bezdětný starý mládenec, který bydlí nedaleko dvou parků a jedné základní školy, byl propuštěn po složení kauce ve výši 2,3 milionu dolarů (44,5 milionu korun).
