Antonio Gradillas a jeho kamarádi objevili vzácnou lebku při túře v parku Elephant Butte Lake asi 240 kilometrů od města Albuquerque. "Procházeli jsme se a najednou jsme si všimli, že ze země asi tak do výšky dvou centimetrů trčí kosti," uvedl Gradillas pro server abcnews.go.com. Spolu s kamarády začal kopat a po několika minutách odhalili další kosti, čelist a nakonec celou masivní lebku.
Gradillas si myslel, že lebka musí patřit mamutovi. Přivolaný paleontolog Gary Morgan však o den později zjistil, že lebka patří tři miliony let starému exempláři stegomastadona. Prehistoričtí předchůdci dnešních slonů žili na naší planetě žili dávno před mamuty.
Stegomastadon vypadal podobně jako sloni. Dorůstal do výšky až tří metrů a vážil kolem šesti tun. Jeho kly dorůstaly až do délky 3,5 metru. "Tento exemplář je zdaleka nejzachovalejší, jaký jsme kdy našli," sdělil serveru independent.co.uk Morgan. Archeologové nyní lebku přepraví do Muzea přírodní historie a vědy v Novém Mexiku, kde bude podle Morgana neocenitelnou studnicí nových poznatků pro vědce.
"Je to ta nejúžasnější věc na světě. Někteří studenti Ph.D. v terénu nikdy nebudou mít takovou příležitost. Měli jsme strašné štěstí," komentoval nečekaný nález Gradillas.
